— Это был только передовой отряд, — не согласился со мной Шепчущий. — Точнее, не совсем передовой. Насколько удалось узнать, сначала прибыли маги, именно они усыпили вашу богиню и установили метку для открытия портала. Потом появились ударные боевые соединения, которые подавили сопротивление тенейцев вокруг зоны высадки. Но когда плацдарм был готов, провести сколь-либо значимую часть своих сквозь портал они не успевали. Гражданская война складывалась для проигравшей партии анталов крайне неудачно: объединившиеся соперники давили на всех фронтах, а ресурсы и энергия таяли на глазах. Поэтому население, не задействованное в обороне или захвате вашего мира, погрузили в транспортники и отправили в глубокий космос с приказом искать подходящие для колонизации планеты и параллельно ждать сигнала маяка с Неи, который указал бы цель для прыжка.
Изображение на экране сменилось, показывая ночную сторону планеты.
— И вот они прибыли. По крайней мере, первая волна, — наг обвел указкой космические корабли. — Два тяжелых транспортника, три десятка средних и, — он указал на восемь алых точек, — военные корабли. Два крейсера поддержки и сопровождения, один корабль-носитель, четыре эсминца разных классов и звездный дредноут. Часть кораблей повреждены, дредноут и вовсе нуждается в серьезном ремонте, но все же еще вполне боеспособен, ну и плюс москитный флот. Примерно две сотни различного типа машин от истребителей до торпедоносцев. Сколько еще кораблей откликнется на сигнал астромаяка и когда прибудут, неизвестно… Это первая из плохих новостей, которую я вынужден сообщить. Сам понимаешь, наличие таких сил поставленную тобой задачу существенно усложняет.
— Понимаю. И сколько всего анталов прилетело? — я с неприязнью кивнул в сторону кораблей.
— По расчетам моих аналитиков, около ста — ста двадцати тысяч. В основном женщины и дети, но есть и армейские части с боевой техникой, — для ответа пришлось пролистать несколько таблиц и отчетов, но много времени это не заняло.
— Серьезно, — я невольно качнул головой и сложил ладони домиком, глядя на висящий на орбите флот.
М-да, задачка… Когда я жил на родной планете, пусть и не видел многого, про выход в космос речи, вроде бы, еще не шло. Отец бы обязательно упомянул о подобном. Да и когда пятьдесят больших циклов назад Нея была в Игре в виде Осколка, Компас обозначал степень развития технологий на планете заметно ниже уровня, требуемого для создания астромаяка. Хотя… если изгои привезли с собой необходимые данные для его строительства, то им не было нужды развивать всю науку до соответствующего уровня. А еще техномагия может неадекватно оцениваться, уходя больше в магию, чем в технологию…
Но не это сейчас главное.
— Хотелось бы уточнить, вы сказали, что богиню Нею усыпили?
Шепчущий, дававший мне время осознать и оценить неожиданный технический прогресс захватчиков, хмыкнул и пожал плечами.
— А как иначе они смогли бы вторжение осуществить? — хвост раздраженно пошел волною, ища и не находя устраивающего его места. — Богиня, да на своей территории, пусть молодая, пусть неопытная, — это все равно грозная сила. Ей в своем мире подвластно абсолютно всё: ведь именно ее силой вся жизнь там и сотворена. Бороться с нею без поддержки иных высших сущностей — то же самое, что драться с целой планетой, победа возможна лишь при условии полного истребления всего живого. К тому же, если для хозяйки все будет складываться совсем плохо, она может, пусть и ценой частичной потери репутации, попросить о помощи других богов своего направления. Кстати, она у вас принадлежит к аспекту Жизни, а пара-тройка таких богов, объединившись, все это, — он неопределенно махнул в сторону экрана, — смели бы просто одним усилием воли. В общем, без устранения единственной богини-хранительницы захват мира принципиально невозможен.
Наг резким движением отложил указку в сторону, а из его последующих слов я неожиданно понял причину змеиного раздражения: похоже, он просто завидовал, что не сам сотворил подобное:
— Анталы весьма креативно решили стоящую перед ними проблему, банально усыпив Нею. Ведь смерть бога, да еще от рук смертных, никогда не проходит бесследно. Кто-нибудь из коллег обязательно явится разбираться в случившемся, и как высшие сущности наказывают весь народ виновного, думаю, тебе известно. А сон, пусть и долгий… он не привлекает внимания. Что именно маги анталов использовали, мне установить не удалось. Но самое главное то, что они сумели это сделать. И это подводит нас ко второй сложности.
Вид планеты из космоса исчез, а вместо нее возникло схематическое изображение фигурок людей, расцвеченных разными цветами.
