Корпус «Абиссала» потряс еще один мощный удар, сопровождающийся треском металла. Он оказался настолько силен, что мы не удержались на ногах. Большая часть иллюминаторов пошла трещинами, из лопнувших стыков переборок начала сочиться вода. Выглядело все так, будто спятивший великан со всей дури пнул субмарину, как попавшую под ноги назойливую болонку.
Трайнул: Экстренное всплытие! Свистать всех наверх!
Одновременно с командой прошло аварийное оповещение в «Гонце», призывая к срочному онлайну. Это означало, что нам угрожает смертельная опасность!
«Абиссал» выскочил на поверхность как пробка из бутылки. Полусфера броневых плит раздвигалась, на нас дохнуло резким, пронизывающим холодом. Сверкающая белизна льда вокруг ослепила своей яркостью, заставив прищуриться. На мгновение даже показалось, что мы очутились на бесконечной снежной равнине, среди огромных ледяных торосов. Но потом за краем борта появилась свинцовая, темная кромка воды, и я понял, что мы плывем по безбрежному океану среди многочисленных льдин, перемежаемых белоснежными клыками исполинских айсбергов.
– Где мы?! Что это за мир? – зябко кутаясь, крикнула Вельди.
– Ледяная Преисподняя! – гаркнул Трайнул, до предела увеличивая скорость хода. Мелкие льдины, оказавшиеся на пути, хрустели и летели колючим крошевом на палубу субмарины. Экстренное всплытие позволило «Абиссалу» не пойти на дно, но корабль явно получил серьезные повреждения: несмотря на все усилия капитана, он двигался с трудом, рывками, не набирая даже половины прежней скорости.
– Кто на нас напал?! – крикнул я, пытаясь перекричать свист ветра и хруст ломаемого льда. Не оборачиваясь, цверг ткнул большим пальцем за свою спину, указывая на огромную ледяную гору, маячившую за кормой.
Я не верил своим глазам. Исполинский айсберг, словно разумное существо, двигался в нашем кильватерном следе, нависая над «Абиссалом» зловещей тенью. Несмотря на все попытки ускориться, поврежденной субмарине не удавалось оторваться, ледяная гора медленно, но верно, сокращала разрыв.
– Гром! Попробуй огненные заряды!
Монструозный «Потрошитель», кормовое орудие корабля, снова изрыгнул сноп огня. На айсберге вспух огненный цветок разрыва, с грохотом в воду посыпался дождь ледяных осколков. Но, кроме небольшой выбоины, никакого эффекта залп не дал, преследующий нас противник даже не замедлил ход. Действительно, как слону дробинка…
– Не проходит урон! Даже не пробиваем защиту!
– Что здесь происходит? – спокойно произнесла Фейана, появляясь на палубе. АлексОрдер рядом с ней раздвинул цилиндр подзорной трубы, с интересом разглядывая окружающий нас ледяной океан.
– (Нецензурно), происходит, вот что! – выругался Трайнул, – этот гребаный плавучий остров внезапно ожил, когда мы проходили мимо! И начал таранить, как бешеный пес! Что за чертовщина, вы можете мне объяснить?!
– Остров? Этот айсберг? – удивилась «Первопроходец», – но он не определяется… просто объект, и всё!
– Я что-то подобное читал… – неуверенно сказал Алекс. – Огромные ледяные острова, охраняющие побережье, уничтожающие корабли… Сейчас поищу в Сети.
Вельди робко коснулась моей руки. Она пристально смотрела в сторону преследователя и вдруг тихо произнесла, словно извиняясь:
– Хоткот, я не смогу помочь. У него нет разума, нет мыслей! Он вообще не живой. Это какая-то магия…
– Магия? Мои заклинания Познания не проходят! – нахмурилась Фейана. – Элион?
Но её пешка, «дракон-оборотень» в облике темноволосого мага в синей мантии, тоже отрицательно покачал головой. Это было по меньшей мере странно, Элион имел то ли седьмой, то ли восьмой ранг школы Разума.
Тем временем оторваться не получалось, «объект» явно настигал нас. Его поведение не внушало ни малейших иллюзий, айсберг менял траекторию, следуя за маневрами «Абиссала», будто за рулем имелся опытный водитель, умеющий «сидеть на хвосте».
– Грейте движок! – яростно крикнул Трайнул в раструб жестяной трубы, ведущей в реакторное отделение субмарины. Капитан видел, что расстояние становится критически опасным. Тембр двигателя тут же изменился, он грозно зарокотал, «Абиссал» начал ощутимо набирать скорость. Однако я знал, что красный эллур, обогащенное топливо, нельзя использовать долго, он сжигает саму сущность движительного элементаля.
– Десять минут! – предваряя вопросы, выдохнул цверг. – (Нецензурно), не успеем уйти? Где Ааз? Где ваша знаменитая Лу?!
– Игву вижу впереди, – сообщила Фэй, приложив палец к виску. – «Бестии» тоже онлайнятся…
– Мы уже здесь! – раздался голос Лу. – Что случилось?
Ей хватило взгляда и нескольких брошенных слов. Стая «Бестий» взвилась в воздух, закружилась на безопасном расстоянии вокруг ожившего айсберга. На ледяной поверхности вспыхнули эффекты боевых заклинаний – конста Лу пробовала преследователя на зуб, используя различные виды урона. Никакого толку, с тем же успехом можно было обстреливать снежками гору. К счастью, дальнобойного оружия у айсберга не оказалось. Игнорируя атаки, он просто упорно плыл за нами.
