Сверху упала тонкая веревочная лестница. Подняв голову, я увидел, что у разлома зависла серебряная «игла» одного из тех чудных кораблей. Формой корпуса и обводами он чрезвычайно напоминал погибший в Туче «пронзатель», мне было абсолютно ясно, что послужило прототипом. Так вот зачем Первой Деве понадобилось разбирать и изучать «За-Ар», на основе полученных Чертежей она построила собственное секретное оружие!
Впрочем, это было несущественными подробностями. Я схватился за веревку и меня почти мгновенно подняли на борт. Так мы оказались на «игле».
– Что происходит вообще? – осведомилась Лу.
– Первая Дева погибла. Девы говорят, что Гробовщик ударил ей в спину, – ответил Адам, – Я послал Эйса за ее Ключом, но, боюсь, он не справился.
Пораженная Лу медленно закрыла рот ладонью. Романова, при всей ее внешней хрупкости, всегда казалась несокрушимой скалой. Просто не укладывалось в голове, что сказанное Кованым правда. Информация была шокирующей, но не для меня. Я «вспомнил», что уже знаю о его двойной игре, знаю из украденных воспоминаний Балабанова. Рокки-Гробовщик-Свечкин, как и сам Магистр, был «маской», а не настоящим НПС. Вот только знание это пришло слишком поздно и уже не могло спасти Первую Деву.
Даже краткий взгляд на происходящее вокруг безумие дал понять, что сражение проиграно, Серебряный Флот погибает. Сотни кораблей разбились внизу, сотни были охвачены огнем, множество удалялось в разные стороны, спасаясь с места битвы. Даже удар секретной эскадры «игл» не смог переломить ход событий, Странников оказалось слишком много. Флагман Первой Девы медленно снижался в густом облаке дыма, его эскорт был практически полностью истреблен. Возле капитанского мостика джаггернаута я заметил сигарообразный корпус одной из «игл», косо пробороздивший палубу, словно капитан совершил неудачную попытку тарана.
Мы снизили скорость, на самой малой подползая ближе, маскируясь дымом и корпусом исполинского корабля. Мне показалось, что на мостике вспыхнули отблески Истинного Огня, и Адам тут же подтвердил мои подозрения:
– Эйс там, и он еще жив. О, черт! Кот, Лу, прикройте сзади! Дел Ноа, огонь, огонь, огонь!!!
Зеленые молнии «Пик» смели с капитанского мостика все, что там было. Адам прыгнул на палубу, поднимать Эйса, попавшего под «френдли файр». А нам с «Бестией» волей-неволей пришлось отбиваться от Странника, севшего на хвост. Пользуясь тем, что «игла» остановилась, черная тварь неожиданно выпрыгнула из дымного облака, на лету трансформируясь, вцепилась шипастыми конечностями в серебряный корпус, побежала в нашу сторону, вращая на ходу фиолетовыми лучевыми когтями.
Так вышло, что встать между экипажем из «Дев» было больше некому. Я сам не понял, как оказался снаружи, сошелся с ним в рукопашной схватке. Ярость и раздражение, копившиеся несколько дней, требовали немедленно переходить к насилию.
Мельница прозрачных фиолетовых клинков летела ко мне, Странник разил сразу в четырех плоскостях, и парировать его атаку не сумел бы самый лучший фехтовальщик. Благодаря воспоминаниям Санты я знал, что их пламенные клинки – вид энергии, обтекающий препятствия подобно языкам огня. Поэтому просто шагнул в Тень и вышел за его спиной, одновременно нанося удар. Странник развернулся, но было поздно – Синева распластала черный панцирь, безжалостно испаряя все, что содержалось внутри. Несколько секунд, и Странник распался, рухнул вниз кусками черной скорлупы.
– Ну ты и шустрый, как успел? – недовольно бросила Лу, покачивая копьем. Кажется, она слегка расстроилась, что я добрался до Странника первым. Я не ответил, изучая боевой лог: система щедро насыпала экспы, атрибутов и достижений за убийство этой твари, но главным было другое. Полоска опыта Синевы наконец-то доползла до конечной точки и мерцала тускло-золотым, сообщая о возможности финального апгрейда Ключа.
– Дел Ноа, принимай командование «Ударом»! – раздался в рубке знакомый голос, – Я сам отведу «иглу».
В ходовой рубке появился Эйс Винд. И в руках астрального охотника был лук из «звездного металла», Ключ Первой Девы. За ним по пятам, как папаша за молодым отпрыском, шел Адам. Трудно понять эмоции Кованых, но, кажется, он был весьма доволен.
– Кот, Лу! Я предлагаю отступить, пока мы не потеряли вообще всех Дев, – сказал он, – Битва проиграна, нам нужна пауза.
– Я могу взорвать эту «звезду» к чертям собачьим! – нахмурился Эйс Винд, молниеносным движением натягивая лук, – Этот Ключ… он может сокрушить вообще все!
Затем он опустил оружие, на лицо астрального охотника набежала тень. Он медленно продолжил:
– Нет. Нельзя. Мы уже ошиблись уже один раз. Мы не можем так рисковать… Если в этой «звезде» тоже есть Либрариум, это навсегда сотрет оцифрованных здесь игроков… В том числе и…
Он мрачно кивнул в нашу сторону, и Кованый согласно кивнул:
– Мы можем уничтожить «звезду» и истребить всех Странников, но это ни на йоту не приблизит нас к победе.
