– Буду очень краток. Это ультиматум. У нас нет больше времени возиться с вами. Через восемь часов все, кто завладел Ключами, должны прибыть по указанным мною координатам. Мы объединим Ключи и завершим это дело раз и навсегда.
Он сделал паузу, немигающим совиным взором глядя на нас.
– Не пытайтесь хитрить. Мы все о вас знаем. В случае игнорирования наших требований, будем вынуждены принять самые радикальные меры в отношении вас и ваших родственников в реальном мире. Вы все у нас вот здесь…
Магистр продемонстрировал сжатый жилистый кулак.
– В Сфере вы оцифрованы. Если кто-то не понимает механики, то ваши мнемослепки находятся в либрариуме Черного Ковентанта, который контролирует наш экзокортекс. Мы в любой момент можем их стереть, окончательно уничтожить ваших персонажей и забрать Ключи. Это сопряжено с риском и определенными трудностями, но если вы не оставляете нам выбора, мы сделаем это. Не вынуждайте нас идти на крайние меры. Я хочу, чтобы вы поняли: и там, на Земле, и здесь, в Сфере, ваши жизни и жизни дорогих вам людей зависят только от вашего решения!
Он неожиданно широко улыбнулся.
– Теперь по второй возможности. Мы обсудили ситуацию и решили вас простимулировать. В случае полного выполнения наших условий мы гарантируем безопасность вам и вашим близким. Никто не умрет. Также, когда все будет закончено, вы получите материальное вознаграждение. В Сфере ваши персонажи получат доступ в проект «Гея» и часть привилегий его участников. Иначе говоря, мы приглашаем вас в клуб. Естественно, все награды, только после полного выполнения ультиматума. Другого шанса у вас не будет. Время пошло.
– А чтобы вам думалось лучше, посмотрите на эти картинки! – добавил он, бросая в кадр веер фотографий, которые выстроились правильными рядами. Изображение задрожало, замерло, представление закончилось. Большинство лиц было мне незнакомо, но я вдруг вздрогнул, покрываясь холодным потом.
Алена, явно на фоне улицы Нью-Токио, идет куда-то с мечтательной улыбкой на лице. И я, Олег Рашидов, в фирменной майке сотрудника Сферы, на тропинке дендрария, не далее как вчерашняя съемка, с обязательной утренней прогулки.
Все фотографии были сделаны с дальнего ракурса через перекрестие мощного цифрового прицела со множеством черточек и отметок. Фейк, фотомонтаж? Возможно. А может, и нет, в серьезности команды Балабанова в реальном мире я уже успел убедиться.
– Мама… бабушка… – ахнула Лу, прижимая руки к щекам, – Ах, он же (нецензурно)!
– Здесь даже мои есть, – крякнул Эйс, – Бывшая жена, брат, племянник… Меня-то как успели отследить?!
– Думаю, досье у них было с момента событий в Туче, ты там сыграл немалую роль, – сказал Адам, – Да, крепко мы ему на шары наступили, раз пошла такая пьянка. Через восемь часов оцифровка Сферы закончится, ждать больше не имеет смысла.
– Он блефует? – с надеждой спросила Лу.
– Не знаю. Не уверен, – со скрипом покачал головой Кованый, – У секты сторонников «Геи» хорошие связи в реале. Не хочу вас огорчать, но он не шутит.
– А что с Либрариумом? – поинтересовался я, – Не понимаю, если все так просто, почему Ключи еще у нас?
– Не все так просто, – сказал Адам, взглянув на меня, – Первое: таким образом они могут давить только на вас, игроков. Ключ Вельди в любом случае останется у нее, а со смертью твоего персонажа девочка станет свободна. В моем случае аналогично – через Эйса…
– Тебе хорошо говорить! – звенящим голосом обвинила Лу, в глазах которой дрожали слезы, – Тебя-то ему шантажировать нечем!
– Ошибаешься. У меня тоже там остались родные, – спокойно сказал Адам, – И вообще… Взгляни на третье фото справа, во втором ряду. Никого не узнаешь?
Я обратил внимание на указанное изображение. С него смотрел незнакомый, лысый и пожилой мужчина с совершенно изможденным лицом. Несколько секунд я недоумевал, потом в голове что-то щелкнуло, вспомнилась фотография из досье на пропавших админов, и я понял, что мужчина – сам Адам Георгиевич. Исхудавший и ужасно выглядящий, я узнал его только по бровям и круглой голове. Но…
– Он вскрылся, считает, что терять уже нечего! – продолжил Кованый, – Поняли или опять нужно объяснять?
– Крушение самолета было фейком, – утвердительно сказал я, – Вы все, считавшиеся погибшими, живы, часть с Земли управляет «Геей», остальные у них в заложниках. Непонятно только, почему они раньше не выведали координаты схронов всех Ключей. Хотя… Гробовщик знал, где в Дыре крепость Романовой. И примерно знал, где твой схрон. И про Тучу тоже…
– Сложно сказать, кто именно жив, кто нет, – рассудительно сказал Адам, – Насчет самолета ты скорее всего прав, но мы не знаем, как все прошло, и обошлось ли полностью бескровно. Я лично в этом сильно сомневаюсь…
– Что вы думаете о его предложении? – закусила губу Лу.
– Подстава. По-моему, это очевидно! – высказался Эйс.
– В любом случае, это обман, – сказал я. – Можно давать любые обещания, если не собираешься их выполнять. Они же не идиоты. Сделаем, что они хотят, станем не нужны – и нас тут же спишут. Все вместе пойдем в расход.
