Я ждал. Баал получил известия и от нас, и от них, он участвовал в этой игре, хотя я не брался гадать о его настоящих целях. Формально он поддерживал нас, но ситуация могла перевернуться. Король Демонов, козырной джокер, великий оракул, чего же от тебя ждать? Я видел только один способ переиграть его. Переиграть их всех.
И этот способ сейчас связался со мной через «Ментальную Связь» колокольчиком знакомого голоса:
Вельди: Привет, Хоткот. Я иду!
Зеркальце, задрожав, вырвалось из моих рук. Оно зависло в воздухе, вдруг растеклось сплошным зеркальным пятном, из которого потекли тонкие струйки тумана Либроса. Пятно увеличилось в размерах, и из него легко выпрыгнула невысокая фигурка девушки в плаще и капюшоне.
С жезлом из «звездного металла» в правой руке.
Настоящая – копии не могли использовать Ключ.
Девушка коротко поклонилась, левой рукой отбросила капюшон, обводя застенчивым взглядом всех присутствующих. Светлые волосы упали на плечи, она казалась спокойной, хоть и немного измученной. Ее глаза остановились на мне, Вельди радостно улыбнулась, шагнула навстречу. Вместо приветствия я крепко прижал ее к себе.
– Вижу, Баал внял голосу разума, – произнес Кованый, – Что вы ему обещали в награду? Власть, души, вечную жизнь?
– Разве это важно? – хищно улыбнулся Магистр, – Он тоже понимает, что не сможет вечно отсиживаться в своей Бездне.
– Извините, что разговариваю, когда вы перебиваете, – хрипло произнес я, не отпуская Вельди, – Мы пришли сюда, как вы и просили. Что дальше?
– Ключи. Мы должны соединить Ключи, – сказал Балабанов, – И не вздумайте мешать нам или выкидывать какие-то фокусы. Помните, надеюсь, что расплачиваться будут вы и ваши близкие?
Он достал лабрис и топор засветился, бросив отсвет Истинного Огня на лица всех присутствующих. Магистр медленно двинулся вокруг нас, касаясь Ключом пола – и за круглыми лезвиями оставалась огненная полоса, тут же вздымавшаяся стеной синего пламени.
– Что ты делаешь? – спросил я.
– Спокойно! Стойте, где стоите, – ответил Магистр, продолжая свое дело, – Мы сделали выводы из нашей предыдущей схватки, такое больше не повторится. Либрос, Тень, Свет – здесь будет заблокированы все источники силы.
Он замкнул круг и нас накрыл сплошной, полупрозрачный купол синего пламени. Мы оказались заключены в огненной клетке, со всех сторон окруженные непроницаемой преградой из языков истинного огня. Я быстро проверил состояние своих способностей и едва удержался, чтобы не выругаться: аффиксы теневого архетипа серели неактивными иконками. Наверняка тоже самое происходило с Либросом. Каким-то образом, скорее всего с помощью свойства Ключа Магистр создал зону, полностью блокирующую способности, черпающие силу извне.
– Не пытайтесь использовать ментальное влияние, – сухо предупредил Свечкин, глядя на меня и Вельди. Он запустил руку за воротник и вытащил наружу яркий зеленый камень в оправе амулета. Камень Стойкого Разума. Такой же наверняка нацепил и Магистр… Они действительно подстраховались.
Если нападать, то нападать сейчас. Нас пятеро против двоих, есть шансы быстро уложить их «Казнью» и забрать Ключи. Я смотрел на них и просчитывал ситуацию, оценивая их позы, взгляды, возможность застать врасплох.
И видел, что ее нет. Вокруг Гробовщика кружили сюрикены, готовые отразить любую атаку, Магистр держался так, чтобы не оказаться в радиусе поражения внезапным ударом.
Они тоже наверняка просчитывали такой вариант и готовились к нему. Мы были на их территории. Сквозь полупрозрачную пелену истинного огня я видел множество паучьих силуэтов, вьющихся снаружи. У нас Ключи и численное преимущество, у них поддержка Странников и неизвестные козыри в кармане. И Магистр, и Гробовщик элитные бойцы, в чьем мастерстве я успел убедиться на практике. А у нас нет поддержки Тени и Либроса, далеко не факт, что мы отнимем Ключи, да и означает эта попытка верную смерть всех, кто дорог нам в реале.
Плохой, скверный расклад.
В воздухе повисло напряжение. Магистр нехорошо усмехнулся, глядя прямо на меня:
– По глазам вижу, не терпится подраться?
– Подождите! – выступила вперед Лу. Наконечник копья в ее руках ходил вверх-вниз, брови сошлись, образовав решительную складку над переносицей.
– Я на такое не подписывалась! – твердо сказала девушка, – Мои… там, не должны умереть!
– Тогда хватит болтовни! Соединяем Ключи! – сурово изрек Магистр.
Он первый сделал шаг вперед и вытянул Ключ перед собой. В следующую секунду сверху легли звезды, цепью протянувшиеся из руки Свечкина. Лу решительно протянула копье, прикоснулась наконечником.
Их тянуло друг к другу. Я чувствовал, что меч, как птица, вдруг почувствовавшая волю, властно направляет мою руку к остальным Ключам. Подобно магнитам, они одним за другим с тихим звоном соединялись в центре круга, и последним стал Энгос, жезл Вельди.
