Через пару минут Виктор и Андрей оказались в своей каюте.
— А что, очень удобное место. Даже душ имеется, — сказал Солдатиков. — Вот только палубу драить мне как-то не очень улыбается. Наверняка Николаев в армии сержантские лычки носил. Помнишь, с каким удовольствием он это произнес?
Данилов улыбнулся:
— А ты как хотел? Мы с тобой попали в настоящий морской коллектив. А сейчас я предлагаю пообедать. Прямо здесь. В каюте.
— Но сначала я предлагаю умыться! — отозвался Солдатиков.
Спустя полчаса друзья аккуратно разложили на столе захваченные из дома продукты — отварной картофель, сваренные вкрутую яйца, сырокопченую колбасу. Данилов достал из сумки плоскую флягу с водкой. И повернулся к Солдатикову:
— Будешь?
Тот помотал головой:
— Днем?
— А зря. Помнишь, что всегда говорит наш доктор перед командировками?
— Что?
— Красные глаза не меняют свой цвет на желтый.
— Но сейчас мы идем не на юг, а скорее на север? — заметил Солдатиков.
— Все равно. Конечный пункт — Алжир. Африка. Так что, Витя, позаботься о своей заднице заранее!
— Скорее все-таки речь идет о печени? — Солдатиков не оставлял прежнего ироничного тона.
— И о здоровье в целом! Или ты уже забыл свою историю в Душанбе? — тоже с иронией отозвался Данилов.
— Слушай, может, хватит? — Солдатиков явно был не настроен слушать душанбинские рассказы.
Но Андрей продолжил:
— Помнится мне, когда кто-то ездил на 12-ю заставу на таджикско-афганской границе в спецкомандировку, он решил воздержаться от употребления горячительной жидкости. И что?
— Ничего! — буркнул Солдатиков.
— А все-таки? — Данилов был настойчив.
— Я же говорю — ничего!
— Правильно — совсем ничего хорошего! — вновь продолжил свою речь Данилов. — Именно этим все тогда и закончилось.
— Но задание-то я выполнил!
— Задание-то ты выполнил, а вот героический образ спецназовца и сотрудника органов безопасности немного подпортил…
— Это чем же? — Солдатиков уже начал сердиться.
— Как чем? По семь-восемь раз в день в туалет бегал! Погранцы даже, как мне рассказывали, начали подозревать, что столичный гость там назначает встречи с агентами.
— Ага. Агент по фамилии Очковский…
Данилов сдержал улыбку.
— И даже думали, что ты там тайник специальный оборудовал!
Солдатиков уже смотрел на Данилова не сердито, а с откровенной улыбкой.
— Ну-да. Я бы даже показал им этот тайник, да вот воспитание приличное не позволяло на такой шаг пойти. Ладно, давай по маленькой…
Морская звезда» казалась у причала совершенно неподвижной. Даже волны ее, похоже, совершенно не беспокоили. Сухогруз готовился к выходу в очередной рейс.
Алекс подъехал к порту заблаговременно. Накануне он рассчитался полностью в гостинице и, взяв с собой обычную дорожную сумку и неизбежный ноутбук, отправился, как сказал ему на прощание Олег Константинович, «вдыхать воздух дальних странствий». Но для начала необходимо было познакомиться с остальными членами экипажа.
Алекс поднялся по трапу и прошел в кают-компанию. Куприянов находился на месте. Он сидел за массивным столом, на котором лежали две папки. Рядом — в серебряном подстаканнике — крепкий чай с лимоном. Капитан курил трубку. Он затянулся, выпустил большое облако дыма и внимательно посмотрел на Алекса.
Алекс поздоровался:
— Здравствуйте, Виктор Васильевич!
Капитан кивнул в ответ. И проговорил хорошо поставленным голосом:
— Присаживайся. Сейчас буду тебя знакомить с командой.
За другим столом — продолговатым, для совещаний — в кают-компании сидели несколько человек. Алекс подошел к столу и сел. Капитан еще раз внимательно осмотрел всех, кто в этот момент находился в каюте, и веско, не торопясь, начал говорить:
— Сейчас я представлю вам офицера безопасности. Его зовут Александр Петров. Имеет, — здесь капитан сделал многозначительную паузу, — большой опыт противостояния различным силам, которым не по душе мирное судовождение…
Алекс поймал себя на мысли, что капитан говорит так, словно пишет передовую статью в газету. Причем — в советскую газету. Но вспомнил, что Михайловский его об этом предупреждал. Виктор Васильевич Куприянов просто обожал красиво говорить и рассуждать в научно-популярном стиле.
— …А это противостояние вполне может возникнуть, если исходить из последних сообщений, которые доступны нам на сегодняшний день. Итак, — Александр Петров, наш новый офицер безопасности.
При этих словах Алекс поднялся со своего места и, осмотрев присутствующих в каюте капитана моряков, кивнул. Взгляды, направленные на него, таили, похоже, противоречивые эмоции. И снова сел на свое место.
— А теперь я представлю нашему офицеру безопасности командный состав.
Здесь капитан сделал небольшую паузу, аккуратно взял со стола серебряный подстаканник, в котором находился стакан с чаем. Сделал небольшой глоток. И снова, затянувшись привычной трубкой, продолжил говорить:
