- Чувствуешь, Мастер? Вот оно, ущелье-то! Хочется туда броситься и всех побороть, так?
- Так, - нехотя признал я. Дикс тоже вклинился в зарождающийся разговор:
- А что там вообще такое может быть?
Ответил неожиданно Аркан:
- Там по-всякому бывает, - на некоторое время замолчал, продолжая циркулем вышагивать. - Вот летит в тебя стрела. Попала, - он ткнул пальцем куда-то в плечо. - А потом глядь - стрелы нет, а дырка есть.
- Ну, таких штучек я в Зачарованном навидался...
Лис тоже решил внести свою долю:
- А еще бывает, кажется тебе, что ты вообще не ты, а невесть кто, весь в латах, к примеру, а потом вдруг ты опять ты...
- Болтай, - проворчал Аркан, Лис не обратил на него внимания:
- Короче, у каждого там свое, да еще каждый раз другое.
- Понял... А вы, парни, часто там бывали?
- Два раза, - ответил, как сплюнул Аркан.
- И рады, что живы ушли. Солоно нам там пришлось, что и говорить.
М-да, богатейший опыт... Но уж лучше такой, чем никакого.
Еще полчаса мы топали молча, потом миновали очередной поворот - и я остановился, как вкопанный. Такое зрелище может парализовать человека, даже менее чувствительного, чем я... Относительно пологие склоны теснины, которой мы шли, поросли лесом, и вековые ели шумели глуховато и я бы сказал зловеще под легким, но все равно до костей пробирающим ветерком. Но вот дальше лес вдруг резко обрывался, словно кто-то гигантским, с разлетом в сотню метров, циркулем прочертил четкую границу, дальше которой ничто расти не может, склоны полого сбегали на дно полукруглой каменной чаши, и вырывались из дна две громадные каменные колонны с хороший небоскреб, пологими ступенями расширяющиеся книзу... Точь-в-точь сторожевые башни...
Только как следует приглядевшись, я различил сам вход небольшую каменную арку, отсюда еле заметную. И вход в Ущелье - что это он, и ежику понятно - по цвету основательно от остальных скал отличается, башни эти даже в сумерках кажутся вырезанными из графита. Все это слишком напоминает крепость, и не сказал бы, что она очень гостеприимной кажется. К тому же, как я успел разглядеть, со склонов к пятачку перед воротами ведут еще как минимум три дороги, кроме нашей. Интересно, кто ж их протоптал?..
Последний вопрос я, очевидно, задал вслух - Лис тут же отозвался:
- Кто протоптал, тех уж нет... Нравится, а?- он глянул на нас с таким выражением, словно сам, своими руками все это только что построил.
- Да, впечатляет... Ну что, потопали дальше?
- Спятил?! В ущелье, ночью... Проще уж с горы головой вниз.
- А что там такого именно ночью? - заинтересовался Дикс.
- Да, первые ловушки еще ничего - Лабиринт, Драконья пасть... В них колдовского ничего нет, а вот потом... Тому месту еще и названия не придумали.
- Хорошо звучит... Но нам чем быстрее, тем лучше.
- А почему такая спешка?
- Четверых наших туда занесло. Найти их хотим.
Аркан хохотнул сипло, а Лис длинно присвистнул:
- Ну, вы, ребята, хватили! Там уж если кто сгинул, так до конца мира не отыщется. Но так или так, а ночью там делать нечего.
- Нечего, - подтвердил Аркан. Только тут я заметил, что Дикс с застывшим от напряжения лицом всматривается в полутьму сзади.
- Что такое?
- Волк его знает, от ущелья шибает, не разобрать. Но сдается мне, погоня за нами.
- Это уже становится нудным, - процедил я. - Серые?
- Сам погляди, - пожал он плечами.
Закрыв глаза и собравшись, я без особого труда обнаружил, что по той же тропе, что и мы, движется сюда нечто. Вроде, люди... К тому же, владеющие Силой. Серые это или кто-то еще, сказать не берусь, но встречаться с ними меня не тянет. Как-то не внушают мне доверия типы, которые на ночь глядя прутся к этому ущелью. Сколько их там - опять же, леший его знает, но в драку вступать у меня ни малейшего желания, а значит...
- Надо сматываться.
- Вы что там придумали? - насторожился Аркан. Не доверяют нам проводнички... А может, и в самом деле попытаться их шыврнуть? Есть такое мнение, товарищи, что в дальнейшем деньги могут понадобиться.
- За нами погоня.
- Это за вами погоня, - на губах Лиса заиграла подленькая улыбочка. - А мы-то тут при чем?
Этого и следовало ожидать... И в самом деле, с какой стати их должны наши разборки волновать? Загвоздка только в том, что такой расклад меня не устраивает, да и Дикса, думаю, тоже.
Дикс тут же подтвердил мою мысль - выпрямился и жестко отчеканил:
- Вот что: попробуете смыться - останетесь тут навсегда. Слово Чародея.
- Хорошая мысль, - одобрил я. Аркан быстро сунул руку за пазуху, я нарочито неторопливо отследил его движение, свел пальцы перед грудью и уставился ему в глаза. Он отдернул руку, словно рукоять оружия вдруг раскалилась докрасна. Первый раунд за нами...
Я бросил Диксу:
- Если что, длинный мой. Второго на себя возьмешь?
Дикс кивнул:
- Если драться, да с этими за плечами...- молодчина, все с полувзгляда сечет...
- Эй, если вы нас убьете, кто вас поведет? - вмешался Лис. Я усмехнулся как можно более зловеще:
- А мы вас убивать и не собираемся. Мы пойдем в Ущелье прямо сейчас.
- Не, мы так не договаривались...
