Они остановились возле каких-то старых металлических ворот со стальными засовами. По верху тянулась колючая проволока. Похоже, зашли в тупик. Руби понадеялась, что удастся сбежать, но мужчина пнул один из рифленых листов, и за ним открылся темный проем. Что скрывалось за оградой, было не разглядеть.
– Лезь, – велел мужчина и грубо протолкнул ее на ту сторону. Руби задела ногой что-то острое и вскрикнула, но мужчина не сбавлял шаг. Скоро все трое оказались во дворе и, подталкивая Руби вперед, зашагали через заросли травы и крапивы, спотыкаясь о горы мусора. Направлялись они в самый темный угол. Женщина достала мобильный телефон и направила его на Руби. Вспышка камеры заставила ее зажмуриться. Мельком взглянув на фотографию, женщина рявкнула:
– Тащи ее внутрь. А мне надо позвонить.
Снова заскрипело что-то металлическое, и в синеватом свете Руби увидела выложенную глянцевой плиткой лестницу.
– Поднимайся, – приказал мужчина.
Руби отпрянула:
– Не буду!
И вдруг ее чем-то ударили по голове. Было очень больно, и Руби стала падать, а когда оказалась на земле, все звуки доносились как будто издалека. Руби подняла голову и увидела в небе сияющие звезды и луну. Но в этом потаенном месте ее окружали только тени и горы мусора. И тут Руби снова схватили грубые, мозолистые руки. Она мысленно попросила у всех прощения – у мамы, у папы, которого так и не успела толком узнать, и у обоих братьев, которые всегда желали ей добра. Но Руби не послушалась и все испортила.
Когда Руби втащили внутрь, металлический прямоугольник вернули на место, и все вокруг погрузилось в темноту.
Услышав, как к дому подъезжает машина, Джо сразу направился к окну. Из такси вылез Сэм и со всех ног кинулся в дом.
– Рассказывай все, что знаешь, – велел он. Сэм даже не пытался скрыть тревогу.
– Руби не вернулась домой.
– В полицию звонили?
Джо покачал головой:
– Пока нет. Это мы с тобой ее братья, а попробуй убедить какого-нибудь болвана из участка, что девчонка не загуляла допоздна! Вот и думаю, как это лучше сделать.
– Думаешь, Руби снова внимание к себе привлекает? – спросил Сэм.
– Называй как хочешь.
– Всех друзей обзвонил?
– Вернее будет сказать – всех, о которых мы знаем. Но мама сказала, что Руби редко приглашает друзей домой.
Джо отошел в сторону, давая Сэму пройти.
– Вряд ли тебе придет в голову что-то такое, чего я не испробовал. Я хоть и не полицейский, но сделал все, что положено.
– Ну и где она?
– Понятия не имею. Уже всю округу объездил. В магазины заглянул, в местный культурно-спортивный центр. Подростков везде полно, а Руби не видно.
Некоторое время Сэм молчал, напряженно стиснув челюсти.
– Конечно, может быть, что Руби просто захотела нас попугать, но не знаю, не знаю… – наконец произнес Сэм. – Я же тебе говорил, за ней кто-то шел.
– Ты хотел сказать –
– Я сам видел кого-то за деревьями.
– Может, человек просто гулял, а убегать кинулся со страху, потому что ты за ним погнался.
На это у Сэма ответа не нашлось.
– Я просмотрел ее страницы в социальных сетях, проверил электронную почту, и ничего подозрительного не нашел. Не похоже, чтобы Руби затеяла какую-то глупость, – продолжил Джо. – Что, если это еще одна попытка нас наказать? Недавно была годовщина со дня смерти Элли, мы только о ней и говорили, а Руби… Ты же ее знаешь – любит, чтобы вся семья прыгала вокруг нее. Руби слышала, что пропадают девочки, вот и решила заставить нас подергаться. А потом как ни в чем не бывало вернется домой и будет наслаждаться всеобщим вниманием – еще бы, старшие братья ради нее все дела побросали! Вот и скажи – могу я звонить в полицию, когда, скорее всего, этим наш переполох и закончится?
– Девочки-подростки пропадают уже довольно давно, не говоря уже о том, что родители всех жертв имеют отношение к делу Бена Гранта. – Сэм начал злиться. – Вот почему, даже если Руби сбежала сама, ее необходимо найти. Кстати, а где Ронни?
– Не знаю, – ответил Джо. – Сам его ищу. Сегодня наш стажер не пришла на работу, и Ронни делал какие-то странные намеки… Такое чувство, будто он что-то знает. А потом и вовсе заявил, что я должен был его остановить, или что-то в этом роде.
Сэм поджал губы, явно решая, что предпринять.
– Если Руби угрожает опасность, я с тобой, – объявил Джо.
– По моей версии, Ронни был сообщником Бена Гранта, – произнес Сэм.
Джо удивился:
– Ронни Бэгли?..
– Грант рассуждал о пристрастии к волосам, хотя у него самого этого фетиша нет. Но мы думаем, что Гранту просто захотелось с нами поиграть, потому он и выдал Ронни, не называя его имени.
– У Руби, кажется, есть парень, – прибавил Джо. – Вдруг она у него?
– Откуда ты знаешь?
– Так, догадался. Увидел в спальне фотографию. Рядом с будильником стоит.
Сэм выбежал из комнаты, и Джо, перепрыгивая через две ступеньки, последовал за ним. Когда Джо ворвался в комнату Руби, Сэм стоял, сжимая в руках снимок. Смазливый подросток сидит на кровати, а за спиной у него развешаны постеры.
