— То есть нам ожидать продолжения? — спросила Дженна, подперев голову кулаком. — Это настолько возбуждающе интересно, — при этом я заметила, как Майкл поморщился от такого контекста, — в моих отношениях нет такого количества поворотных сюжетов. Может, расстаться с Кевином по приколу?
Мы с Майклом застонали одновременно.
В этот момент в столовую вошла Лилиан со своими подругами. Увидев меня, она что-то быстро сказала им, а затем уверенно направилась к нашему столику.
— Ники! Рада тебя видеть! — с широкой улыбкой произнесла она, как только подошла. — Привет, ребята! — кивнула Дженне и Майклу, а потом, неожиданно, обняла меня, сев рядом.
Была ли я удивлена? Ещё бы! Я ответила ей на объятие, слегка обескураженная.
— Я тоже рада тебя видеть... но ведь мы недавно виделись.
— Мне Итан всё рассказал, — произнесла она с особой интонацией, выделяя каждое слово. — И я просто в шоке! Джейкоб, ты, Зои и Хантер! Как я могла такое упустить?!
Дженна рассмеялась, а Майкл пробурчал:
— Ну, я вообще только полчаса назад узнал всё это.
Лилиан только отмахнулась.
— Вам, парням, всё равно не понять. Вы не особо дальновидны.
— Я ему это всегда говорю, — радостно кивнула Дженна, протягивая руку Лилиан. — Дай пять, сестра.
Они дали друг другу пять, а Майкл только вздохнул:
— Просто невозможно находиться в компании, где так остро ощущается гендерное неравенство.
Мы с девочками не сдержались и рассмеялись.
— Ники, ты ведь придёшь сегодня на игру? — Лилиан вдруг приблизила лицо, придвинулась ближе и прошептала мне на ухо: — По секрету... Джейкоб тебя очень ждёт. Поверь, если бы не предыгровой режим, он бы от тебя не отходил.
Эти слова заставили моё сердце забиться быстрее. Ещё десять минут назад я сомневалась в нас. Но что поделать с этим глупым сердцем, которое так остро реагирует даже на лёгкое упоминание о нём?
— О чём вы там шепчетесь?! — ревнива спросила Дженна, приподняв бровь.
Лилиан отстранилась, усмехнулась и ответила:
— Думаю, Ники сама тебе всё расскажет. А мне пора. Увидимся вечером!
Мы втроём молча провожали её взглядом.
— Ну что ж... — я выдохнула. — Вероника Алексеева снова в игре и возвращается на исходную позицию.
Дженна издала визг, а Майкл с усталым видом покачал головой.
— Сегодня, я надеюсь, игра пройдёт без проблем? — тихо спросил Андерсон, встав рядом со мной. Мы уже были в экипировке, и матч должен был вот-вот начаться. Скоро нужно было выходить на поле.
— Можешь быть уверен, — ответил я. Внутри было спокойствие, которого мне не хватало последние недели. Та буря, которая не давала мне сосредоточиться на игре, почти утихла. И пусть Ники ещё не дала окончательного ответа, я знал — мы двигаемся в правильном направлении. Всё это время мы переписывались, и впервые я, как школьник, не выпускал телефон из рук. Не припомню, чтобы раньше получал столько удовольствия от обычной переписки. Её острые комментарии, юмор и шутки делали наше общение по-настоящему увлекательным. И это ещё без метки 18+.
— Так, готовьтесь, парни! Выход через минуту! — крикнул тренер.
Я бросил взгляд в его сторону. Последние два дня я не видел Ники — всё время проводил на поле. И причин для этого было несколько. Одна из них — замаслить Остина Миллера. Ники с первой встречи хотела вытащить из него согласие на интервью, потом пыталась подступиться к нему снова. Я решил ей помочь. Не скрою — мои мотивы были не самыми бескорыстными. Я знал, что это может сыграть мне на руку и добавит очков за мои прежние проёбы.
Кстати, об одном из них. После её разговора с Зои, я тоже встретился с последней. Разговор был короткий. Я не хотел тратить на неё ни времени, ни слов. Сказал лишь, чтобы держалась подальше — и от футболистов, и от Ники. И все эти слухи, будто мы с ней вместе, чтобы исчезли. Конечно, она попыталась устроить сцену, но я её быстро прервал.
После разговора с Зои я понял, насколько разрушительными могут быть поступки, совершённые импульсивно и на эмоциях. С этим нужно было что-то делать, поэтому я решил прислушаться и согласиться с Хантером. Его фраза о том, чтобы я вёл себя в жизни так же, как и на поле, оказалась на удивление точной. Когда я играю, я собран, сосредоточен, хотя и срываюсь, но редко. В жизни всё иначе. И мой быстрый перепих с Зои — прямое тому подтверждение.
— Встречаем нашу команду — “UConn Huskies”! — раздался голос диктора, и трибуны взорвались.
Мы надели шлемы и выбежали на поле, на нашу часть, где обычно располагаются запасные и тренер.
Музыка гремела, студенты шумели, кричали, хлопали. Кто-то подпевал. Я повернул голову в сторону трибун — искал её. Ту, которая одним поцелуем пошатнула мой мир.
В тот день, когда я признался ей, что тот поцелуй был лучше, чем чувство победы, когда мы выиграли национальный кубок, я не лгал. В тот момент я хотел только одного — чтобы она дала нам шанс. Точнее, шанс мне.
Я никогда раньше не испытывал ничего подобного. Это было что-то новое: азарт, адреналин, нетерпение узнать, что будет дальше… и, чёрт возьми, нежность.
— Высматриваешь Ники? — насмешливо спросил Хантер.
Я посмотрел на него и не ответил.