– Это совершенно разные вещи. Я встречаюсь с парнями, просто не чувствую необходимости рассказывать тебе о каждом неудачном свидании. Да, я ищу серьезные отношения, и представь, их примерно так же легко найти гею под тридцать, как профессиональной теннисистке. Но мы отклонились от темы. Кто еще знает?
Чарли задумалась.
– Вряд ли он кому-нибудь говорил. И я никому не говорила, кроме Пайпер. Знает Тодд, так уж вышло. Да, и Дэн. И теперь ты.
– Ты сказала Тодду, а мне – нет?
– Ох, не будь ребенком, Джейк. – Чарли затянула халат потуже, наслаждаясь этим разговором больше, чем ожидала. – Между прочим, Марко предложил мне вместе пойти на прием для теннисистов. Я сама удивилась.
Джейк рухнул в кресло, как будто его подстрелили.
– Врешь.
– Нет. Вот буквально только что. Когда я выходила.
– И что он сказал?
– «Чарли, ты не хотела бы сегодня вечером пойти на прием вместе со мной?» Вполне прямолинейно.
– О, боже. Ты готова к этому?
– К чему? Я еще не дала согласия. Я сказала, что напишу, когда уточню свои планы.
– Вау. Я удивлен. Ты умнее, чем я думал.
– Благодарю, – улыбнулась Чарли. – Если честно, когда Пайпер предложила игру в манипуляцию, я считала идею смехотворной, однако эти уловки с труднодоступностью, похоже, работают. Он теперь явно хочет меня больше.
– Пайпер – гений. Но ты только что говорила про «без обязательств» и «время от времени».
– Что поделаешь? Раз он пригласил меня сегодня вечером на прием, значит, наверное, хочет встречаться открыто.
– Я в шоке.
– Вижу. И стараюсь не обижаться. Во всяком случае, я думаю, можно уже и открыться публике. У нас с Марко много общего, не в последнюю очередь – наш график. Не исключено, что с ним все будет по-другому.
Джейк вздохнул.
– Он сам – другой, Чи. По многим параметрам он в триллион раз круче всех, с кем ты встречалась раньше. Да, он, кажется, неплохой парень. Конечно, не семейный тип, но это уж ты смотри сама. Я надеюсь, что ты понимаешь, на что идешь.
– Даже ты должен признать, что момент удачный.
На лице Джейка появился, наконец, намек на улыбку.
– Момент для огласки? Да, получится здорово. Мы готовы начать кампанию по смене твоего имиджа здесь, в Майами. Тодд даст несколько предварительных интервью, чтобы подогреть прессу, а я веду переговоры с «Вог». На самом деле, момент идеальный.
В дверь номера постучали. Джейк вопросительно взглянул на Чарли.
– Твой дружок вернулся за добавкой?
– Не хами. – Чарли улыбнулась ему и с опаской подошла к двери.
Когда она открыла, две официантки приветствовали ее по имени и ввезли в комнату стол на колесиках. Синхронными, словно отрепетированными движениями они налили две чашки кофе, два стакана воды со льдом и сняли с двух тарелок серебряные крышки. А потом исчезли так же быстро, как появились.
– Знает свое дело… – пробормотала Чарли, подхватывая вилкой кусочек дыни с фруктовой тарелки.
– Это Тодд заказал? Как он догадался, что я буду здесь? – спросил Джейк, изумленно глядя на второй белковый омлет с грибами и шпинатом.
– Не ты. Он надеялся, что здесь будет Марко.
Джейк посмотрел на нее так, словно готов был упасть в обморок.
– Он устраивает для вас обоих завтрак?
Чарли кивнула.
– Еще он устраивает нам смежные комнаты. Поверь, Тодд будет счастлив, когда услышит, что я собираюсь на вечеринку с Марко. – Она зацепила вилкой кусочек омлета. – Что мне надеть?
– Все продумано. Стилист, которого наняла Мередит, приедет только завтра, но она прислала несколько отличных вариантов одежды. Я уже могу сказать, что платье от Такун отлично тебе подойдет. И пора начать носить каблуки. Ничего особенного, не безумные шпильки, я понимаю, хотя бы пять-шесть сантиметров.
– Этого не будет, – отрезала Чарли, делая глоток кофе.
– Будет. Принцессы-воины не носят шлепанцы.
– Подожди, что ты там говорил о «Вог»? – перебила его Чарли.
– Ты американка, красивая и начинаешь выигрывать. Они хотят интервью.
– Почему сейчас? Я выигрывала и до Уимблдона, но никого это не интересовало. По крайней мере, не так, как их интересовала Наталья.
Чарли потягивала черный кофе без кофеина и думала, не позвонить ли вниз, чтобы принесли оладьи.
– Наталья – роскошная русская и первая ракетка мира. Она умеет ходить по красному ковру лучше, чем Анджелина Джоли. Встречается только со знаменитостями. Скандальная стерва. И ее команда разрабатывает каждую деталь ее имиджа. Для многих она – источник вдохновения, Чарли. Но мы с Тоддом считаем, что ты можешь быть даже лучше.
– Я отказываюсь становиться скандальной стервой. Не думаю, что…
Джейк поднял руку.
– Знаю. Улыбки и воздушные поцелуи. Никто не просит тебя становиться такой же злюкой, как она, но ты должна казаться сильнее. Более жесткой. То, о чем мы все тебе говорили.
– Значит, ты согласен с образом, предложенным Мередит?
– Да. Придумано отлично. Ты остаешься верна себе, ты достойный человек, просто демонстрируешь публике свои бойцовские качества. Принцесса-воин. Ты только что поборола серьезную травму – жуткое зрелище на Центральном корте Уимблдона, – и публике это нравится. Все любят принцесс-воинов.
Чарли почувствовала дрожь возбуждения. Или страха.
