Свет прожекторов слегка слепит глаза. Диктор что-то говорит в микрофон, не могу разобрать слов. Толпа беснуется и скандирует, а я слышу лишь гул. Вижу, что открылась последняя дверь, и третий участник вышел на арену. Стоп! Нет, нас тут четверо.
Я и трое мужчин. С мечами и в кольчугах. Охренеть. Ну и каковы мои шансы? Ненавижу Средневековье. В жопу! Эпоху Возрождения туда же. Если останусь жива, я Карлосу глаза выцарапаю. Я ему эти кольчуги в задницу засуну. И вообще! Почему трое здоровых амбалов в броне, а я в кожаном корсете и мини-шортиках?! Это же дискриминация!
И каковы правила? Все бьются сразу или по очереди? Кажется, сразу. Только почему у меня ощущение, что эти трое сговорились против меня? Они надвигаются. Так… Мне сейчас не помогут уроки Дерека, Альберто, Эльзы или Босса. Только то, чему научила Джина.
Они медленные, а кольчуга много весит. Я быстрее и налегке. Это мой единственный шанс. Ноги врезаются в землю, встаю в стойку и жду нападения. Это обманка. Я готова сорваться с места, как только пойму, что пора.
И я срываюсь. Выбиваю одному колено. Да, ботинки у меня, что надо. Другому наношу удар рукоятью сабли в висок, а третьему вспарываю руку от запястья до плеча. Мне нравится эта сабля!
Они стонут и падают на землю. Так просто? Что за слабаки?
Но я рано обрадовалась. Двери вновь открываются. Снова трое мужчин. Выжидаю и нападаю. Один грохнулся от пореза на бедре, второй повалился на землю от удара рукоятью в нос, а третий споткнулся и решил упасть сам. Они прикалываются? Что за маскарад они вообще здесь устроили? Ну ладно, мне же легче.
И вновь двери открываются. Это закончится когда-нибудь? Я устала. Замираю в стойке и жду. Они тоже ждут. Ну и? Долго стоять будем? Я есть хочу. И ещё в душ. На арене нет покрытия, просто голая земля. Пыль поднялась столбом и липнет к вспотевшему телу.
Делаю шаг им навстречу, они пятятся.
Застываю на месте. Они заходят с разных сторон. Ну, окей. Джина научила меня и не с таким справляться. Слегка подаюсь в сторону одного их них, краем глаза вижу, что другой приближается сбоку. Резко разворачиваюсь, подаю корпус вперёд и бью рукоятью по его кадыку. Он хрипит и оседает на землю. Двое надвигаются с разных сторон. Жду… жду… Они заносят мечи, я резко вырываюсь вперёд. Их мечи скрещиваются. А вот сейчас было действительно страшно. Я ведь могла не успеть… Бью одного сзади по голове рукоятью. Он падает на колени и хватается за место удара. Оставшийся смотрит на меня и быстро моргает. Он начинает заносить меч. Я бью его по яйцам и уворачиваюсь от падающего меча. Он оседает на землю и, кажется, плачет. Да, ботинки, что надо.
Поворачиваюсь вокруг своей оси. Мужчины корчатся на земле. Вряд ли они захотят нападать снова. Надеюсь, я никого не убила, и их раны не настолько серьёзные. Трибуны молчат. Это странно.
Замечаю, что в мою сторону идёт Карлос. Громкие хлопки разносятся по арене. Они становятся громче по мере его приближения. Он останавливается в трёх шагах от меня.
– Они обучали тебя, – его губы разъезжаются в ухмылке. – Обучали, не отрицай. Иначе как ты прошла все уровни?
– Я вообще по жизни везучая, – пожимаю плечами.
Ага, в кавычках. А я ещё считала Эдриана больным. По сравнению с Карлосом он ангел. По крайней мере, Босс не заставлял меня драться на чёртовой арене ради развлечения. Мечи… Это ж надо! Пять минут назад меня буквально чуть не порубили на куски.
– Ты наваляла девятерым нанятым бандитам, принцесса. Они малолетние тупицы, конечно, и неумехи. Стоят относительно дёшево. Но это всё равно обойдётся мне в кругленькую сумму. Я обещал доплатить им, если что-то пойдёт не так. Они были предупреждены о возможных рисках, но такого даже я не ожидал. Тебя и фехтованию обучали?
– Нет. Просто резать. Защищать себя. Я увидела угрозу, сработал инстинкт. Меня учили выживать. Только этому.
– Да уж, – он смеётся. – Махала саблей ты знатно. Кому сказать спасибо за их ободранные задницы? Дереку?
Молчу. Я и так ляпнула лишнего. Почему, когда надо, я не умею косить под дуру? Зато в остальное время у меня это отлично получается.
– А ты, однако, девочка-сюрприз. По тебе и не скажешь, что ты можешь постоять за себя.
– Всё не то, чем кажется. Все не те, кем кажутся, – бурчу, вспоминая слова Джины. – Карлос, что это было вообще? А если бы меня убили?!
– Ну не убили же. Они бы и не причинили тебе вреда, я запретил им тебя калечить.
– А вот мне так не показалось.
– Ты могла просто бросить саблю на землю. Это бы означало, что ты сдаёшься.
– Никто не объяснял мне правил, – шиплю, раздражаясь всё больше.
– Ох, прости. Забыл предупредить Федэрико, что ты не в курсе.
Карлос смеётся, а мне хочется его убить. Он провернул это всё, только чтобы я себя выдала. Но больше я злюсь на себя. Надо же быть такой дурой! А на трибунах кто? Актёры?
– Голодная?
