«Ничего», - решила она. «Я справлюсь».
И Карла справилась – только вот ноги её вовсе не благодарили. Она шла долго и почему-то так жутко медленно – ни одного автобуса не попадалось ни навстречу, ни по пути. Словно весь город вымер на эту ночь – как будто что-то чувствовал.
Она с трудом уже передвигала ноги, когда добралась до какой-то скамейки – и чёрт бы побрал её и того парня, что продал ей этот самый кофе, потому что Карла отключилась, едва присела передохнуть.
И когда она открыла глаза, а потом в ужасе бросила взгляд на часы, оставалось уже всего лишь полчаса до того момента, как Лайонел должен был покинуть комплекс и отправиться на встречу с мэром. Который, судя по словам охотников, тоже должен был как-то пострадать от их рук – а того допустить было никак нельзя.
Девочка подскочила со скамейки, подхватила рюкзак и бросилась вперёд. Где-то впереди появился автобус – не Грега, но кого-то из Скиннеров. И Карла заскочила в него, чтобы согреться и скорее добраться до цели.
Вот только пусть будут прокляты пробки…
Потому что она не успела буквально на минуту – и когда подбегала к зданию отделения, видела, как Лайонел садится в какую-то машину, и как та потом быстро отъезжает. Отчаянно выругавшись, Карла бросилась к остановке снова – ей нужно было догнать машину во что бы то ни было. Если Лайонел войдёт в здание один – он пропал. Как пропадут и те люди, что отправились с ним в качестве охраны, если только они не подкуплены.
Впрочем, его должны были довезти именно до Дома Лоу, а значит – хоть несколько человек среди них были «настоящими» и стремились защитить и помочь. Хотя это их обязанность, разве нет?
«Нет», - почти услышала в своей голове голос Лайонела Карла. «Мне никто не должен помогать. И ты тоже. Я виноват в том, что принял помощь Коффена – нужно было просто тебя увести, и никто бы не пострадал», - она моргнула и словно увидела, как он виновато опускает голову.
- Ты не виноват, - вслух пробормотала она. Прямо перед ней затормозила очередная машина:
- Запрыгивай, - без лишних слов приказал Скиннер, не обращая внимания на возмущённые возгласы пассажиров. – Кто ещё откроет рот – выкину пинком из машины, - сказал он, когда Карла присела на краешек сидения.
Наступила гробовая тишина. От весёлого парня, которого знали многие, никто таких слов не ожидал – равно как и не ожидали того, что он будет гнать, как умалишённый, пропуская остановки, а потом высадит свою странную спутницу и рванёт с места снова со словами:
- Ненавижу себя за то, что делаю, но чёрт возьми, им понадобится транспорт, если они решат сбежать оттуда. Ничего не понимаю, - пассажиры переглянулись, глядя на то, как парень приглаживает дрожащей ладонью волосы. – Но надо ехать, - и тут он словно преобразился, выпрямился и с почти стеклянным взглядом спросил:
- Кому на следующей?
Никто не отозвался вслух – только двое подняли руки.
- Берегите себя, - сказал странный водитель, когда пара выходила, отчаянно кусая губы и бросая взгляды на зеркала. – Вы нужны своим соулам.
Никто и представить не мог, насколько этот молодой парень сейчас себя ненавидел, когда мягко трогался с места. Он чувствовал, что должен был пойти с загадочной пассажиркой, но не мог сдвинуться с места.
Долг или страх? Чёрт его знает.
Но девушке на заднем сидении, на чьём плече было выбито имя Грега, который о том ещё не знал, вдруг жутко захотелось подойти и сказать этому донельзя напряжённому парню:
- Тише, всё хорошо. Ты тоже имеешь право бояться.
- Не после этой ночи, - ответил бы он ей. А она бы усмехнулась, неосознанно поглаживая своё плечо, которое чуть согрелось от ожившей метки, что тянулась бы к своему настоящему хозяину.
Может быть, так оно и было. Но Карла о том не знала.
Потому что сейчас она стояла возле Дома Лоу, схватив Лайонела за руку.
- Не ходи туда, - шепнула она.
- Я должен, - покачал головой парень.
- Ты не знаешь того, что знаю я, - почти беззвучно бормотала в ответ Найтсмит. Фетрони слабо улыбался ей – всё также ободряюще, словно это не он провёл кучу часов без сна, лишь в его подобии, мучая себя чувством вины и спрашивая себя о том, что с его друзьями приключилось и как они добрались до дома.
- Но я не могу просто так уйти, даже если здесь опасно. Тем более, если здесь опасно. Значит, это моя судьба.
- Нет, не судьба, Лайонел, не судьба! – горячо шептала Карла, с силой сжимая его запястья. – Пожалуйста. Послушай меня.
- Охрана уже подозрительно на меня смотрит. Пойми, нужно идти. Пусть я там даже погибну, пусть это ловушка – если мы сейчас побежим… Любой может оказаться предателем, любой может начать в нас стрелять, если ты права. Я не могу рискнуть тобой.
- Но мы вместе, - прошептала она в ответ.
- Я не поймаю все пули, - отозвался Фетрони. Карла отстранилась от него, серьёзно посмотрела в глаза. Парень приоткрыл рот, готовясь возражать – он уже знал этот взгляд.
- Тогда я иду с тобой, - твёрдо сказала она.
- Нет.
