- Нет… - услышала она сдавленный шёпот Фетрони. Парень опустился на колени снова – без приказа, словно ноги его не удержали. – Нет, нет… Майя… - впервые голос Лайонела сорвался и задрожал. Карла увидела, как по его щекам покатились слёзы – и отчаянно дёрнулась, приподнялась, попыталась увидеть то же, что видел он. И увидела.
На тряпках лежала девочка. Неподвижная, худая, совсем маленькая – и эта футболка… была Карле знакома. Вот только до этого на ней не было крови, и из живота хозяйки не торчала стрела.
Майя Шрайк была целью Райана, который гадко улыбался за спиной Лайонела.
- Нынче у нас торжество, - сказал он, разводя руками. – Два охотника – две жертвы. Эта клоунша, - он презрительно посмотрел на тело девочки, - отказалась оставить свои карты даже когда мы притащили её сюда. Что-то твердила о своём брате, что он ждёт их… Я не слушал, - он тряхнул головой. – Бери их, если в крови или проткнули – извини.
- Держись, пожалуйста, - прошептала Карла. Лайонел её услышал – зажмурился, тихо выдохнул, осторожно взял из кармана брюк Майи колоду. Потом, не глядя на Карлу, поднялся и повернулся. У девочки быстро-быстро билось сердце. Не может быть, чтобы он сдался. Не может быть, чтобы он проиграл.
- Покер, - тихо сказал Фетрони, опускаясь на стул возле импровизированного стола – кажется, пока он отходил за картами, его поставили другие охотники.
- Как скажешь, - ответил вместо сына глава ордена.
И игра началась. Карла не умела играть в карты, и все те фразы, что произносили парни, были ей незнакомы. Она просто с трудом вытащила из своего рюкзака заколку и сунула её в отверстие для ключа от наручников – и сейчас просто не понимала, как в фильмах у людей так легко получалось открывать их.
Ей повезло – под какой-то шум она сумела отцепить свои руки. Но не прислушивалась, а когда осознала, о чём речь – задрожала и выдохнула с облегчением. Как, кажется, и проигравший Мерф.
- Карла будет жить, - твёрдо сказал он. – Я проиграл.
- Ты поддался ему, - возразил Райан.
- Пусть живёт, - отмахнулся Гарольд. – Он бы всё равно не отстал от меня с девчонкой.
- Она твоя дочь, - поднял на него взгляд Мерф.
- Она твоя сестра, но не моя дочь, - ответили ему. – Продолжайте.
Карла тем временем торопливо отстёгивала свои руки. Одна рука оказалась на свободе как раз в тот момент, как раздался шум – и это было словно специально для неё. Может быть, конечно, Лайонел сейчас выиграет и сможет отправиться домой – но что, если нет?
«Он же смог сделать это в первый раз», - подумала она.
- Блэкджек, - оглушило её словами Мерфа.
- Ты покойник, медик, - раздалось за спиной у Лайонела.
«Нет, нет-нет-нет, он не мог проиграть, не сейчас, нет!» - почти что закричала Найтсмит, отказываясь верить своим ушам. «Не может такого быть!»
- Встань к стене, - приказал Фетрони глава ордена. Карла не понимала – вот так просто? Просто, без пафоса игры и радостных возгласов? Ненормально. Невозможно. Нет.
Лайонел встал и отошёл туда, куда ему было сказано.
«Я не позволю», - решила девочка, вскакивая на ноги и бросаясь в тёмный угол. Где-то впереди ей почудился удобный выступ, на который можно было легко взобраться, если постараться… Или?..
- Прости меня, - картинки перед глазами Лайонела скакали, словно в калейдоскопе. Он не всегда слышал, что происходит вокруг – сердце билось и шум отдавался в ушах, оглушал, разрывал барабанные перепонки.
- Почему вы убили Майю? – спросил он.
- Не я её убил, - ответил Мерф, беря в руки лук, который ему кто-то поднёс.
- Но ты позволил, чтобы это случилось. Ты был здесь? – почти что спокойно спрашивал Фетрони.
- Я…
- Не разговаривай с ним, - прервал их Гарольд. – Нельзя.
Младший Найтсмит замолчал.
- Всё, - тихо сказал Лайонел, глядя в глаза парню, что уже целился в него из лука. Пять шагов, семь? Сколько их между ними?
Найтсмит зажмурился на секунду, натягивая тетиву и проклиная тот лук, что ему дали. Зачем, за что? Он не хотел этого делать. Вовсе. Но был обязан, потому что родился у своего отца и своей матери. Должен. Должен. По праву рождения. По рабству рождения. Должен.
- Меня тоже, - раздалось вдруг впереди. Найтсмит открыл глаза.
Прямо перед ним, между Лайонелом и Мерфом оказалась Карла. Она спрыгнула откуда-то сверху, с верхних балок, что отделяли полуподвал от основного здания. Видимо, как-то освободилась от наручников и сделала это, забравшись по первой же попавшейся лестнице.
- Нет, - сказал он, втягивая носом воздух.
- Меня вместе с ним. Или отпусти нас, - твёрдо сказала она.
- Ни за что.
- Тогда уйди сам. Вместе с нами.
- Пожалуйста, отойди. Я должен. Он проиграл. Всё было честно.
- Он поддался тебе, как и ты поддался, чтобы я жила. Он хочет, чтобы тебя приняли здесь, потому что знает, каково это – быть лишним. Находиться в изгнании. Отмени эту жертву. Их было слишком много в последние дни.
- Карла, - я прошу тебя… - Мерф уже опустил лук. Но в эту секунду его отпихнул Райан:
