Я потрясла головой, приподнялась на лавке и охнула, оперевшись на руку. Бо-о-ольно… Перевела взгляд на тщательно перебинтованное запястье и снова заорала. Правда, из-за сорванного раньше горла вышел полупридушенный хрип. Но мне было, от чего орать. От запястья и выше чернела вена. Выше, к предплечью, пряталась под закатанным рукавом рубашки. Я в панике начала срывать рубашку свободной рукой, путаясь в пуговицах. Черная извилистая венка прошивала ключицу, часть груди и остановилась прямо напротив сердца. Что за …!
– Эй, сейчас не время оголяться!
Ирдан усмехался, глядя на меня. Сволочь! Жутко захотелось показать ему средний палец. Остановило только то, что он все равно не поймет. Вместо этого я кое-как натянула рубашку на грудь и мрачно прохрипела:
– Объясни мне, что за хрень произошла? Где Мавен? Жива?
Вместо ответа Ирдан подошел ко мне и осторожно подхватил меня на руки.
– Пойдем, поешь сначала. Лекарствами я тебя напоил, но без еды быстро потеряешь силы. Там все и объясню.
И вынес на руках на улицу.
Уже стемнело. Костерок, вокруг которого сидели кружочком сидели «серые плащи», весело трещал. В воздухе аппетитно пахло печеными овощами и мясом. Надеюсь, оно будет не с кровью. Хватит ее на сегодня.
Ирдан шуганул своих людей. «Серые плащи» растворились мгновенно, будто их и не было. Вот это дрессура!
Ирдан сгрузил меня под яблонькой на заботливо постеленный плед. Вручил мне деревянную чашку с горячим бульоном, которую я едва не расплескала. Слабость разливалась по всему телу, и руки совершенно не хотели меня слушаться. Мой галантный кавалер придержал чашку, помогая мне выпить очередной травяной отвар, в эту же чашку, не заморачиваясь, набросал горячих овощей с костра и залил бульоном из котелка.
– Ешь все, ты много крови отдала.
– Сначала скажи, что случилось.
– Сначала съешь. Не заставляй меня тебя кормить.
И насмешливо посмотрел на меня обычными, вполне человеческими глазами с нормальным зрачком. Вот и не скажешь, что змея – мужчина как мужчина.
Ирдан, глядя, как я неловко давлюсь горячим пряным бульоном, устроился напротив.
– Королева жива и спит в комнате, восстанавливается. И спать будет долго. Твоя кровь ее спасла. Хорошо, что у меня были шипы рут.
Я поперхнулась.
– Что у тебя было?
– Шипы. С их помощью лекари извлекают из плодов и деревьев вытяжки и соки или, наоборот, впрыскивают сок из одного дерева в другое. Так получается создавать редкие растения... С кровью, как оказалось, это тоже работает.
– Как оказалось?!
– Ну все же получилось.
– То есть, этого до тебя никто не делал?
Ирдан пожал плечами.
– Не уверен.
Ох, мне бы чуть больше силы в руках… Я представила, как горячий бульон из моей чашки стекает по его спокойному лицу, а на с носа свисает шкурка от помидора. Вот ведь гад!
– Но, – продолжал этот чокнутый змей, – все закончилось сносно. Скажи, Дэя правда свободна теперь?
Я вспомнила радостный крик девочки, ее счастливый голос и прощание. Тихо ответила.
– Правда. Она была очень счастлива. Знаешь, она сказала, что если бы ты ее не освободил сейчас, то она совсем скоро стала бы частью Мавен. И еще она передавала тебе «спасибо» и просила поцеловать тебя от нее. Но, извини, мне чего-то не хочется.
Ирдан улыбнулся. Я поразилась: впервые видела, как он улыбается. Мне казалось, он не умеет.
– А зря. Песчаники отлично целуются. Мы вообще хорошие любовники.
Это что, предложение? Еще чего не хватало. Я поспешила перевести тему.
– Песчаники? Ты же не человек? Кто?
Он, к моему удивлению, спокойно и подробно ответил:
– У меня четверть змеиной крови. Конечно, не человек. Поэтому моя кровь королеве бы не подошла, она бы отторгла ее. Я старой расы, мы жили еще задолго до королей, поэтому и археев у нас не бывает.
Я захлопала глазами. Ничего не понимаю. И Ирдан, видя мое замешательство, провел мне краткий экскурс в историю мира, в который я так нелепо попала. Ну, что могу сказать… Интересно. Познавательно. Любопытно. И – какого черта я тут оказалась? И почему у меня нет этого самого архея (и слава богу), если у всех бедолаг до меня он был? На эти вопросы Ирдан, к сожалению, мне не смог дать ответы.
Я вытянула затекшие ноги, опять позабыв о раненой руке. Охнула от боли в запястье. Взгляд снова выхватил черную вену, и я вскрикнула от неожиданности. Совсем забыла про этот кошмар. Прикоснулась пальцами к черным веточкам венки, ощутила легкий жар, но боли не было.
– Что это?
Ирдан замялся, внимательно заглянул мне в глаза и осторожно сказал:
– Я не уверен, но мне кажется, что во время обмена крови королевская попала в твою. И передала тебе архей или археи Мавен. Теперь в тебе есть часть истинного королевского архея и кровь богов. Дух крови попал в твои вены и обжег их, поэтому они сейчас черные. Но это пройдет.
Чашка все же выпала из резко ослабевших рук, покатившись по земле.
Это… Это полный капец!
Ирдан молча смотрел на меня, ожидая моей реакции. Или опасаясь. Мне нечем было его порадовать. Все это оказалось… слишком. Как обухом по голове. Наконец я нарушила молчание.
