Чтобы действовать беспрепятственно, он поменял один ингредиент в рецепте, подумала Мила. Студенток на проституток. Задушенная студентка – исключительный случай, а проститутки ежедневно подвергаются такому риску.
– Не понимаю, – недоумевал Бериш. – Значит, Норман Лут невиновен – или серийных убийц изначально было двое?
Мила указала ему на стул рядом с собой.
– У меня есть версия, посмотрим, убедит ли она тебя… – Догадка воодушевила ее, ей не терпелось поделиться с бывшим коллегой. – Норман Лут заходил в «Дубль», это подтверждают его дневники, исписанные числами. В виртуальном мире Лут присутствует при воплощении фантазий другого игрока, которому нравится душить светловолосых студенток в очках.
Мила на своем опыте испытала, что значит войти в чье-то больное воображение: никогда не забыть ей, что она почувствовала, исполняя роль Карла Андерсона, кромсающего острым клинком жену и дочерей.
– Лут психически нестабилен, и, когда такие же преступления совершаются в реальном мире, он проникается мыслью о своей виновности, идет в полицию и признается в содеянном, со всеми подробностями… Но поскольку во время убийств он находился в психиатрической клинике, получается, что совершить их он не мог, и его отпускают.
– Но история с Лутом, закончившаяся его самоубийством, чему-то научила настоящего серийного убийцу, – вступил Бериш, который уже начал кое-что понимать. – Если он не хочет быть пойманным, следует изменить способ совершения преступления так, чтобы все подумали, будто серия прервалась… Поэтому он заменил студенток на проституток.
– Его автограф – внешность жертвы. Чтобы полностью удовлетворить его потребность, она должна быть всегда одна и та же: светлые волосы и очки.
Бериш задумался.
– А черная роза? В ней какой смысл?
– Вряд ли это жест сострадания или раскаяния, – уверенно отвечала Мила. – Возможно, способ доказать самому себе, что он не забыл свою первую жертву.
Все серийные убийцы благодарны своей первой жертве, вспомнила бывший агент полиции. Это как первая любовь, такое невозможно забыть.
– Если Норман Лут вступал в контакт с настоящим убийцей через «Дубль», достаточно будет заглянуть в его компьютер, – пришел к выводу Бериш. – Но в квартирке над гаражом компьютера не было, – припомнил он с огорчением.
Казалось, они в тупике, но Милу вдруг осенило.
– Подложный священник Рой рассказывал, что Норман унаследовал родительский дом. Но из-за страшных воспоминаний не захотел там жить и снял двухкомнатную квартирку. Возможно, компьютер Лута находится там, где он жил в детстве.
– Лжесвященник мог соврать, – предостерег ее Саймон. – Или в том доме сейчас живут другие люди.
Но Мила стояла на своем:
– Никто не мешает нам поехать и посмотреть… Потом займемся ноутбуком девушки. – Она выдернула вилку из сети и направилась к выходу.
Дождь, зарядивший над городом на целый день, пока прекратился, но плотные черные тучи угрожающе нависали над их головами.
С приближением вечера быстро смеркалось. Скоро для Алисы начнется еще одна длинная ночь, и эта мысль причиняла Миле страдания. Это как постоянная тупая боль в груди, кулак, медленно проникающий под ребра, упорно прокладывающий себе путь.
Родители Нормана Лута оставили ему красивую виллу в стиле «либерти», расположенную на холме, окруженную парком и огороженную чугунной решеткой. Но Бериш был прав: в доме жили. Хотя шторы на окнах были спущены, сквозь них просачивался свет.
– Что будем делать? – Мила была обескуражена: скорее всего, стучаться к новым жильцам бесполезно.
– Не знаю, – пожал плечами Саймон.
Похоже, они приехали зря. Но тут бывшая сотрудница Лимба заметила позади виллы, полускрытый под узловатыми ветвями сосны, темно-синий автомобиль «ланча-бета».
И Энигма, и Паскаль ездили на машинах, относящихся к прошлому веку. Именно человек в красной горнолыжной маске объяснил причину: там нет электронных устройств, позволяющих выяснить ее местонахождение.
– Может, это случайность, – объяснила она Беришу. – Но думаю, что многие из тех, кто заходит в «Дубль», принимают такие меры предосторожности.
Полицейский призадумался.
– Ну что, позвоним в колокольчик и спросим, не завалялся ли у них где-нибудь компьютер Лута?
– Пожалуй, нет, – отвечала Мила.
– И я того же мнения.
Бериш вытащил из карманов пальто два пистолета. Дал один Миле взамен того, от которого избавился после убийства подложного отца Роя.
– Ствол чистый, – заверил он, имея в виду, что, если опять возникнет необходимость прибегнуть к оружию, его никак нельзя будет с ними связать.
Чуть позже они перелезли через решетку там, где никто не мог их увидеть. Потом направились к дому по лужайке, покрытой мокрыми листьями, заглушавшими их шаги.
Ледяной ветер задувал порывами с близлежащего холма, шевелил ветвями деревьев и вновь затихал.
Бериш указал Миле на зимний сад, через который можно было проникнуть в дом. За тусклыми стеклами ветви сплетались, выступали из темноты, словно скелеты.
Подергав дверь, они убедились, что замок хлипкий. Через несколько секунд были внутри.
