Но даже ему было непросто осознать, каким настоящим казалось всё вокруг. Он чувствовал, как пружинит под ногами земля, как ветер задувает сверху и холодит щёки. Удивительные создания его не впечатлили: ничего такого, чего бы он не видал в «Майнкрафте» или где-нибудь ещё, разве что здесь они все были живыми.
– Добро пожаловать! – подскочило к ним маленькое пушистое существо, как только Лукас открыл дверь машины, похожей на бэтмобиль шестидесятых годов.
– Ты кто? – поинтересовался у малыша Джейкоб.
Тот широко улыбнулся и ответил:
– Баш проводник. Я отведу вас на испытания, чтобы…
– Нет времени, – оборвал его Лукас. Он уже залез в машину и махал Джейкобу, чтобы тот поторопился.
– Ясно.
Джейкоб обежал машину, уселся на пассажирское кресло и вдруг нахмурился:
– Погоди, а когда это ты успел научиться водить?
– Это же игра! – Лукас поднял руки, и в них, как и следовало ожидать, появился руль. – Бам!
– Прошу прошения, – встрял меховой комок, – но вам потребуется моя помощь, чтобы…
«Брум!» – издала звук машина, и Лукас, ударив по газам, направил бэтмобиль – ну или его двойник – к ближайшему выходу. Он видел, что сестра тоже уехала на машине, и решил, что с этого и следует начинать. К тому же она разбиралась в играх гораздо хуже его, а значит, не могла уехать далеко.
– Я просто поверить не могу! – вертел головой Джейкоб, выглядывая в окно. – Неужели это всё настоящее?
– Я же сказал, что мы в игре. Чувак, это не шутки, нас затянуло. Другие дети тоже исчезли. Об этом во всех новостях пишут. Я же показывал. Забыл?
Джейкоб высунул язык и вдруг изменился в лице. Он не сводил с Лукаса взгляда:
– Погоди, я помню, но я думал, ты хочешь присвоить мою победу себе. Ой… Мама же с ума сойдёт!
Машина выехала из пещеры – было так ярко, что Лукас заморгал. На дороге тут и там зияли огромные ямы. Из них поднимался дым, хотя вдалеке виднелись зелёные холмы и водопады.
– Значит, управимся по-быстрому…
Внимание Лукаса отвлекла вспышка света, и тут же рядом с ним возникло пушистое существо, которое они встретили в пещере.
– Берегись! – завопило оно.
– Что?
И в это мгновение в капот машины влетел метеорит. Объятая дымом и пламенем, машина поднялась в воздух и несколько раз перевернулась. Джейкоб закричал. Лукас задумался, как быть дальше. Озираясь по сторонам, он заметил, что в левом верхнем углу появился экран. Там рядом с тремя изображениями его лица мелькали три сердца. «Жизни», – догадался он и одними губами произнёс:
– Упс…
Машина ударилась о землю и взорвалась… и следом они с Джейкобом вновь оказались в пещере. Они ошарашенно смотрели друг на друга, а экраны показывали две оставшиеся жизни.
– Нам надо набрать больше жизней, и побыстрее, – сказал Лукас.
– Да, и… – Джейкоб кивнул на меховой комок, который стоял в сторонке и с ухмылкой поглядывал на них. – Может, этого тоже послушаем?
Лукас вздохнул, но согласился. Налепив на лицо улыбку, он повернулся к их новоиспечённому другу:
– Здравствуйте, мистер…
– Называйте как пожелаете.
– Шарик! – объявил Джейкоб.
Лукас не успел даже возразить, как синие буквы имени появились над головой Шарика, повисели мгновение и потом растаяли.
– Замечательно! А теперь, друг Джейкоб, подберём тебе новую машину, – Шарик подскочил к шеренге автомобилей. – Я полагаю, на этот раз ты готов слушать мои советы и следовать карте?
– Карте?!
Лукас понял, как сильно он ошибся. Ведь было уже такое, что он сильно торопился, не обращал внимания на инструкцию, а потом это оборачивалось катастрофой! И вот он снова наступил на те же грабли.
– Да, конечно, – ответил он и, чувствуя себя немного глупо, помахал Джейкобу. – Твоя очередь.
Джейкоб ухмыльнулся и выбрал гоночную машину с усиленной мощностью мотора, похожую на Джексона Шторма из мультика «Тачки 3», только эта была намного больше.
– Давай эту, – показал Джейкоб. – Мы берём Джексона Штормагеддона.
– Прекрасный выбор! – отметил Шарик, и двери открылись.
Джейкоб подошёл к месту водителя, улыбаясь, как ребёнок в… да, в игре, которая только что подарила ему самую классную гоночную машину, и забрался внутрь. Перед глазами выскочила карта, и друзья восторженно переглянулись. На этот раз они были готовы.
Мэдисон остановилась на вершине холма. Дорога пролегала между двух гор. С холма открывался вид на долину. Мэдисон решила передохнуть и взглянуть наконец на свой уровень. На экране, как и следовало ожидать, было написано, что она на втором уровне. Это означало, что и сила, и защита, и другие параметры тоже увеличились. Но больше всего её поразило поле с надписью: «Навыки», в котором тоже оказалось два очка.
– Это зачем? – спросила она свою новоиспечённую пушистую подругу.
– Их можно использовать, чтобы научиться особым приёмам владения мечом или другим оружием, – ответила Пасха. – Потом заклинаниям – если доберёшься до этого уровня. И даже можно усовершенствовать машину или… меня.
– Тебя?
Мэдисон не стала даже задумываться, как эти предполагаемые навыки помогут ей потом.
– Здорово! Я потрачу оба очка на тебя.
Пасха вытаращила глаза:
– Что, правда?
– Конечно. Действуй!
