Императору было скучно. Военный совет близился к концу. Начальник штаба генерал Петров докладывал оперативную обстановку. Император прямой, на негнущихся ногах подошел к окну. Слегка покачался с каблука на носок. И обратно. "Солнце... Как больно на него смотреть... Другие не выдерживают и секунды!" - подумал он. Увидел посреди площади свое огромное изображение. Поморщился. Нач штаба умолк, приняв его неудовольствие на свой счет. Император доброжелательно кивнул ему головой, и тот снова забубнил, тыкая указкой в огромную карту. "Со всех сторон враги... Бедная империя!" - Императору стало себя жаль. - Как же все несправедливо устроено!"
- Но пока есть император, будет и империя! - твердо, чеканя каждое слово, произнес он вслух. Нач штаба вздрогнул и приоткрыл от удивления рот. - В противном случае, все будет тогда называться иначе... - закончил император с усмешкой, миролюбиво.
Неожиданно произнесенная фраза произвела сильное впечатление. Начальник инженерных войск генерал Болкан, он должен был выступать после нач штаба, немного побледнел. Лица остальных сохраняли серьезное выражение. Император прошелся взглядом по физиономиям признанных остряков, но и на них, кроме преданности и восхищения, ничего не отражалось. "Потом будут хохотать, потом, передразнивать... Как дети... Неужели не догадываются, что мне обо всем докладывают?! Или просто не могут удержаться! Где-то читал?.. Или рассказывал кто?.. Министр в какой-то стране взял, да и обворовал ювелирный магазин! А? Каково?! Вот она природа человеческая... Непременно надо будет записать в дневник... И эти ведь все понимают, страшно, рискуют и... все равно. Ну, да ничего, на осенней раздаче не получат очередных наград. Вот и пригодится тогда это ценное чувство... юмора. Казалось бы, побрякушки. А как будут горевать! Ну, чисто, дети..."
- Продолжай, дружочек! - ободрил он нач штаба.
- Я закончил, господин император!
- Спасибо тебе, дружочек! Отличный докладик! Следующий, прошу!
"Господин император! Как все же демократично... А какой превосходный паркет! Блестит, прямо, как зеркало... Как удается, каким образом? Такой идеальный блеск?! Окна... Изумительные стекла! Ни одной соринки... Сегодня меня посещают просто удивительные мысли... удивительно не императорские мысли. - Он ухмыльнулся. - Это значит, я не потерял свежести восприятия!" Император любил тонкую миниатюру, удачную шутку и не выносил помпезных полотен. "Господин император! Народ любит большие изображения своего императора. Таков уж он дурак, господин император! - вспомнил он объяснения своих советников. - А может, издеваются? И ведь не с кем посоветоваться... Не с кем! Прямо, беда!.. Если только с парикмахером?.. Кажется, он человек неглупый! И так славно бреет! И как-никак из народа голосок... Народ - дурак? Это вы дураки... Скука, прямо, скука..." Император любил свой народ.
О глупости начальника инженерных войск при дворе ходили легенды. Император любил его за громкий голос. "Настоящий служака!.. Ну, глуповат немного... Так, с кем не бывает. А вот чем-то мил... - Он окинул его взглядом. - Почему-то люди небольшого роста и скверного сложения обладают такими выдающимися голосами?.. Непременно надо будет записать это наблюдение в дневник. Главное, не забыть! Может быть, организовать при дворе хор? Немного бы отвлекло. Надо обсудить это с Кротовым".
- Хочу еще раз напомнить, господа! С севера наибольшую угрозу представляют многочисленные дикие племена. - Начальник инженерных войск провел указкой по карте.
"Какой он все же болван! - Брезгливо поморщился император. - Ну, зачем же снова о неприятном?! Все и так всем известно! Если скажет, что гарнизоны малочисленны и разложились, придется пощекотать этого важного коротышку, - мелькнула странная мысль. Чуть улыбнулся. - А что? Император я или нет, в конце концов?! Решат, что я нездоров... Ну и хрен с ними!"
- ...они очень мобильны. Перемещаются на тонконогих быстрых лошадях. Что позволяет им совершать все более и более глубокие вылазки! Наши гарнизоны малочисленны и не могут оказать должного сопротивления. Есть предложение... - генерал сделал паузу.
"Проклятые непоседы! - подумал император про варваров. - Ну, нет от них покоя!" Подошел к начальнику инженерных войск и слегка поддел его большими пальцами под микитки. Тот несильно хихикнул. Император отошел и, с удовольствием оглядев присутствующих, важно произнес:
- Ну, и что за предложение?
- По всей границе между фортами роются небольшие, но достаточно глубокие ямки! Размеры - сорок на тридцать. Сверху прикрываются соломой. Лошади спотыкаются, падают и ломают ноги! - торжественно изрек генерал.
"Какое идиотство! - восхитился император. - А с другой стороны... Самая нелепая глупость частенько оказывается первейшей государственной мудростью". Вслух же похвалил:
- Очень недурно, дружочек! Оч-чень! Хотя на первый взгляд… Хм-м... В общем, надо пробовать.
А в зале уже К.Кротов, министр и наиглавнейший советник, тайных дел несравненный мастер. Прошептал радостно:
