- Я не твой левхойт, поэтому приказывать не могу. Но, ангел, при всем моем презрении к вашей братии, для вашей туманной дыры ты был лучшим квардингом. Даю тебе десять лет. Преврати своих пушистых овечек, если не в злобных волков, то хотя бы в озверевших баранов. Демон, конечно, справился бы за год, но вы туповаты и медлительны, так что... Амон, поможешь своему... подчиненному. - Голл откинулся на стуле и прищурил единственный глаз, отчего стал похож на злобного циклопа. - Мне стоит говорить, что случится, если ты не справишься?
- Нет, господин, - покачал головой светозарный военачальник.
- Хорошо. Амон... ты Аарона свергнуть не хочешь? У тебя мастерски получается, - поддел своего квардинга Голл и поднялся на ноги, давая понять, что аудиенция окончена.
Предводитель Адова воинства вышел из Зала Совета, но замедлил шаги, услышав окрик Риэля.
- Что ты решил? - спросил тот.
- Ничего, - демон пожал плечами. - Тирэн прав, я не могу сейчас позволить себе лишнее. Скажем оракулу, что претендентки исчезли. А дальше будем ждать. По сути, это - то же испытание.
- То есть...
- Я заигрался. Пора думать о другом. Если она пропадет - значит, она не та.
Он равнодушно смотрел в озадаченное лицо ангела. И только Зверь где-то глубоко внутри скулил и выл, а в мыслях билось: "Только бы поняла".
Они добрались до поселения очень быстро. Фрэйно не подгонял спутниц, но те, слыша доносившиеся из темноты резкие звуки, похожие на хлопанье на ветру мокрых простыней, шли торопливо. Настолько торопливо, насколько это вообще возможно, когда приходится идти босиком по каменному крошеву. Лишь спустившись в скилу, претендентки перевели дух. Демон несколькими ударами разломал старую хромоногую скамью, ютившуюся у стены, и затеплил очаг.
Девушки протягивали к огню озябшие ладони, поворачивались спинами, чтобы хоть как-то согреться.
- Есть тут пока нечего, - угрюмо сказал предводитель их жалкого отряда. - На охоту - извините - не пойду. Так что ложитесь спать. Вон там - он кивнул на нишу, занавешенную грязной тряпкой - топчан. Я посторожу.
Вилора и Натэль без возражений забрались на скрипучее ложе, а Кэсс опустилась на землю около очага, и внимательно посмотрела на телохранителя. Он стоял поближе к входу, у самых ступеней земляной лестницы и копну рыжих волос шевелил сквозняк.
- Все плохо? - спросила ниида.
Охранник посмотрел на нее тяжелым взглядом - таким неуместным на молодом лице - и опустился на корточки, прижавшись спиной к стене. Прикрыл глаза и стал рассказывать. Остров драконов, на котором они оказались, носил название Сондр-Тирия. Покрытый, в основном, скалами и пещерами, он стал пристанищем гриянов, решивших уйти подальше от городов. Они жили тут небольшими поселениями, обычно в лесах, располагавшихся к западу от Холодных Скал. Когда безумие овладевало кем-либо из отшельников, они добровольно уходили в пещеры, к остальным Безымянным или жили вот в таких убогих домах-норах. Серые чудовища не ходили в лес, они боялись деревьев и крайне редко покидали каменную Долину.
Вообще, на Сондр-Тирию вело множество Путей, но обратно не возвращал ни один. Демоны сами об этом позаботились, перевезя на остров несколько яиц драконов. Ящеры чуют своих детей за много дней пути и никогда не бросают. Взрослые самки, прилетев на остров, облюбовали себе здешние скалы. Они не трогали гриянов, так как чувствовали в них демоническую кровь, но с удовольствием питались Безымянными. Так остров и оставался одновременно и домом, и тюрьмой, и могилой для тех полукровок, которых настигало проклятье.
- Почему драконы не напали на нас? - спросила, наконец, Кассандра.
- Мы слишком близко к морю. На берегу водятся только детеныши. Они не опасны, если их не трогать, - Фрэйно потер руками лицо. - А вот если наткнемся на гриянов, то вы станете их добычей, а я - рабом. Если же встретим взрослого ящера... я не смогу вас спасти. Улететь отсюда не получится - слишком далеко от материка, даже если лететь близко к воде.
- Сколько?
- Четыре-пять дней непрерывного полета. С грузом на руках... я могу попробовать, но, скорее всего, не донесу. Те, кто останутся тут - наверняка погибнут, - и он глухо со свирепым отчаянием в голосе подытожил. - Я не знаю, как вас спасти.
Девушка молчала.
- Сходила погулять, - тихо сказала она.
Демон вскинул голову, рассерженно выдохнул, но не произнес ни слова.
- Скажи, все драконы - огненные существа?
- На этом острове - да.
- А Стихия?
- Нет лучшего способа разозлить ящера, чем воспользоваться Стихией. Они её не любят.
- Фрэйно... - сдавлено прошептала набедокурившая рабыня. - Чем тебе помочь?
- Ложитесь спать, ниида.
Он прислушался:
- До рассвета еще несколько часов.
Оставив стража сидеть на земляном полу, Кэсс забралась на топчан к сладко сопящим подругам. Лежа на жестких неровных досках, она раз за разом пыталась докричаться до Хозяина, но он не отвечал. Тогда, стиснув зубы, невольница приказала себе спать.
Не получилось.
