Вскоре показался просвет, и, ускорив темп, я оказалась на поляне. Оборотня нигде не было видно. Я сосредоточилась и закрыла глаза, погружаясь в боевой транс. Через пару секунд я открыла глаза – мир для меня изменился. Все вокруг стало четким до мельчайших подробностей. Я легко могла заметить муравья, ползущего по земле; сову, на ветке высокого дерева, где через десяток метров вновь начинался лес.
Мой взгляд зацепился за фигуру, спрятавшуюся за деревом. Это был волкоподобный человек. Его лицо заострилось и стало вытянутым, грудь и ноги едва прикрывала разорванная одежда, сквозь прорехи которой виднелась густая шерсть серого оттенка. Он издал громкий рык, и, ощерившись в оскале, побежал на меня, припадая всеми конечностями к земле. За пару мгновений я смогла оценить своего противника – длинные когти, острые зубы и устрашающий вид – и понять, что с ним поможет справиться только ловкость и скорость.
Он не стал ждать, когда я его получше рассмотрю, и прыгнул. Уйдя с траектории движения, я совершила полуразворот корпусом и сделала глубокую полосу на его бедре, распарывая мышцы. Он взвыл, но не остановился. Его движения были слишком быстры, и я успела лишь уклониться, перед тем как он атаковал…
Дорога вдоль леса, недалеко от деревни Лесной
– Франс, демон тебя задери, зачем ты согласился на задание Короля?! – возмутился светловолосый мужчина, сидящий напротив своего друга-наёмника.
– Ресс, у меня разве был выбор? Приказ Раймонда, Короля Кровавых, не обсуждается, а ты лишь обязан сопроводить меня до своего человеческого правителя, – устало отозвался рыжеволосый гигант с двумя топорами по бокам.
Они мерно покачивались в такт повозки, и, создавалось впечатление, что два друга уже несколько часов препираются об одном и том же, лишь бы не чувствовать всепоглощающую скуку.
Ресс обхватил голову руками и тихо спросил:
– Ты никогда не задумывался всё бросить? Вот так, просто, сесть верхом на своего коня и умчаться к эльбам на юг в их город Багряный рассвет? Или туда, куда тебя сердце направит?
– Мой друг, никогда бы не подумал, что в тебе ещё есть романтика! Ха-ха… – усмехнулся Франс, но тут же нахмурился, – Ресс, настали тяжёлые времена… и это не шутки, мы, наёмники, чувствуем это. И большинство из моего клана рады грядущим изменениям. Они хотят крови, а я… устал от убийств… от прошлого. Ты меня знаешь, я уже давно не такой как Они. Раскол произошел лет пять назад в клане Кровавых. Мы поделились на убийц, питающихся кровью живых существ, которых прозвали «джини», иначе говоря «Запятнанный кровью», и на тех, кто не питается кровью никакими из способов – «тсарки», что означает «Непорочный».
– Да-да. Сколько еще раз ты мне это будешь повторять? – недовольно произнес Ресс, пристально глядя на своего грустного друга.
Франс не обратил внимания на слова мага – настолько глубоко он погрузился в свои мысли.
– Мало кому известно о нашем расколе. Все не верят Кровавым за их жестокость, и каждый из нас несет за это ответственность. Может и я, Ресс, когда придет время, расскажу свою историю. А по поводу бросить всё… Я бы не смог. У меня есть долг перед собой, перед мирными живыми существами. Я должен защищать их, потому что «тучи сгущаются». Грядёт большая Битва и главное, вовремя оказаться в нужном месте и в нужное время, мой друг.
Ресс пристально посмотрел на него, он знал, Кто такие Кровавые и знал, Как ими становятся, но не думал, что Франс так разоткровенничается. Неожиданно маг замер, а потом крикнул возничему:
– Пали, останови! Живо! – не дождавшись, как повозка остановится, Ресс спрыгнул с нее.
– Эй! Какая тварь тебя укусила?! – Франс согнувшись, привстал, и последовал примеру друга, спрыгнув на землю.
– Что такое? – спросил возничий, даже не удосужившись спуститься.
Ресс стоял на дороге с закрытыми глазами и вытянутыми руками. Создавалось впечатление, что он перебирал невидимые струны. Через несколько секунд он отдернул руки, и, открыв глаза, коротко ответил:
– Оборотень и наемница. Надо помочь. А ты, Пали, жди здесь, – Ресс побежал вперед, а Франс, пожав плечами, решил от него не отставать.
Двое мужчин бежали по лесу, обегая колючие кустарники, ветки и высокие деревья. Листва закрывала обзор, поэтому ничего нельзя было разглядеть впереди.
– Демон меня поглоти! Что вообще тут делает оборотень в человеческих землях? – выругался маг.
Вдруг мужчина резко остановился, а другой, пробежав по инерции пару метров, обернулся со словами:
– Ресс… что случи…
– Оборотня больше нет! Угрозы нет… – удивлённо произнес маг пристально глядя в глаза своему другу.
– Помощь не будет лишней, – ответил Франс.
Бег вновь возобновился.
