– Мы просто друзья, – это прозвучало скорее, как вопрос, но Эмма не могла не думать, что это было слишком легко.
– Конечно, вы друзья, – сказала Лорин, не веря ей ни капли.
– Ты уже его целовала? – пропищала сидевшая в кругу Пэйтон.
– Что? – вскрикнула Эмма. – Нет.
– А он уже тебя целовал?
– Нет, – твёрдо ответила она. – Мы просто друзья.
– А как ты объяснишь танец? – Мэдисон возвела очи к небу, надеясь застать Эмму врасплох.
– Как насчёт танца? – спросила Эмма. – Ты имеешь в виду, что он спас меня от вас, клоунов?
У каждого был готов для неё ответ.
– Он держал тебя за руку.
– Он танцевал с тобой медленный танец.
– Он не мог оторвать от тебя глаз.
Они выпалили свои замечания, и комната вокруг Эммы закружилась. Довольно разговоров о танце двух друзей. Она обхватила голову руками.
– Стоп, – Эмма дождалась, когда воцарилось молчание. – Мы. Просто. Друзья. Ничего больше.
Лорин схватила с журнального столика свой мобильник и открыла его щелчком.
– Интересно, Райли скажет то же самое?
При нормальных обстоятельствах Эмма не позволила вовлечь Райли в эту ситуацию, но, учитывая, что ночь становилась всё хуже, она отдала бы что угодно, чтобы услышать его голос.
– Давай! Звони ему!
Без колебаний Лорин начала набирать номер. Либо она всегда знала эту комбинацию цифр, либо запомнила для особого случая, – Эмме было неизвестно, но Лорин нажала на кнопку громкоговорителя, и все восемь девчонок подались вперёд, услышав телефонный гудок.
– Алло? – голос на другом конце трубки безошибочно принадлежал Райли, и Эмма облегчённо вздохнула.
– Эй, Райли. Это Лорин.
Она заправила прядь волос за ухо, словно думала, что он мог её видеть и что его заботила её внешность. Если бы Райли когда-либо проявил интерес к Лорин, Эмма избила бы его собственными руками.
Райли фыркнул от смеха, как будто тоже ждал её звонка, или представил Эмму на пижамной вечеринке с её заклятыми врагами.
– Как вечеринка? – спросил он.
– Великолепно, – ответили сквозь смех несколько девчонок.
«Я бы назвала это по-другому», – подумала Эмма.
– Итак, – сказала Лорин. – У нас к тебе есть один вопрос.
– Окееей, – Эмма услышала в его голосе колебание.
– Как бы ты определил свои отношения с Эммой?
На другом конце линии зазвенело молчание. На минуту Эмма подумала, что их разъединили.
– Эм, ты тут? – спросил он, наконец.
– Как я тебе сказала, это лучшее время моей жизни, – ответила Эмма, зная, что он услышит сарказм.
– Ты не устала, тебя не тошнит или ещё что-нибудь, нет?
Она улыбнулась. Если бы он только знал.
– Пока нет, но ночь длинная.
Эмма немного расслабилась, услышав, как прозвучал смех Райли, но Лорин вскоре прокашлялась и восстановила контроль.
– Так, вернёмся к вопросу.
–Ах да, насчёт этого, – сказал он, растягивая слова. – Я пас.
– Не говори мне, что такой парень, как ты, боится одного простого вопроса, – что было с манипулятивным подходом Лорин?
– Что я могу сказать? – несмотря на расслабленный тон, Эмма услышала в его голосе твёрдость. Даже он не был глупо одурачен попыткой Лорин. – Я никогда не был фанатом игры «Вопрос-ответ».
С хитрой улыбкой, играющей на губах, Лорин хлопнула в ладони, соединив их вместе.
– Мне кажется, что тебе есть, что скрывать.
И на этот раз, когда Райли говорил, твёрдость возобладала.
– Мне нечего скрывать и нечем делиться.
– Окей, тогда как насчёт вопроса легче, – взор Лорин блуждал по девчонкам, сидевшим в кругу, пока не остановился на Эмме. Эмма застыла, зная, что ей не понравится то, что произойдёт дальше. – Ты знал, что Эмма влюблена в тебя?
– Что?! – воскликнули одновременно Райли и Эмма. Вся эта идея была абсурдной. Эмме следовало знать, что Лорин могла пойти на убийство. Она наверняка неделями планировала этот момент.
– Ох, пожалуйста, – сказала Лорин, закатив глаза. – Как будто совсем не очевидно, что она всегда была без ума от тебя. Это грустно. Я имею в виду, как может такой парень, как ты, быть даже другом для такой девчонки, как она? Это мне непонятно, если только, конечно, ты не получаешь от этого что-то вроде, – Лорин сделала эффектную паузу, – выгоды.
Эмме следовало засмеяться. Ей следовало сокрушить всё это обвинение Лорин в дружбе с бонусами и даже не думать об этом, но это были не просто слова. Это была провокация. Единственная причина, по которой Райли опустился бы до дружбы с Эммой – воплощением нищеты, позора и отвращения, – было приятное времяпровождение с ней. Как Лорин могла испортить единственную хорошую и чистую вещь в жизни Эммы?
Тело Эммы напряглось, ладони сжались в кулаки, внутри всё закипело от ненависти.
Однако Райли засмеялся. По крайней мере, он не терял чувство юмора в трудных жизненных ситуациях.
– Мне кажется, что некоторые люди недооценивают настоящую мощь дружбы.
