— Зачем ты здесь?
Я ответил честно:
— Отомстить. Ты меня подставил, действовал за моей спиной, повесил свои грехи на других. Я пришел, чтобы воздать тебе должное.
Месмерит пожал плечами, сказал с ненатуральным сочувствием:
— Такова Игра Теней, брат. Это карма. Никто не может предугадать, где во тьме настоящие люди, а где бесплотные тени, что только пугают, но причинить реального вреда не могут. Интриги, знаешь ли, подразумевают наличие невинных жертв. А вы так удачно подвернулись под руку, что я просто не мог удержаться.
Я мысленно отметил, что даже речь у этого гада напоминает Артема. Все-таки не нужно было сдерживаться, а дать хотя бы разок тому в морду. Сразу бы полегчало…
Месмерит развел руками:
— Кроме того, это бизнес. Ничего личного.
Во дает. Точно, видна школа Артема. Кто еще мог научить Принца Мертвых вот таким фразочкам?
Услышав опять в ответ молчание, Месмерит продолжил вальяжно:
— Но вот теперь, друг мой, ты совершил уже новую ошибку. Намного страшнее. Я пытался быть с тобой эдаким добрячком, но ты все равно лез к черту в пасть. И прилез. Когда дело касается денег и влияния, Серый Лис, становится ощутимым запах и вкус крови. Так что — прости, но теперь я буду вынужден уничтожить тебя. Предупреждаю — будет больно. И ты уже никогда больше не сможешь войти в мое Царство!
Он склонил голову набок. Произнес с достоинством:
— Но на прощание я тебе поведаю простую истину.
— Удиви.
— Знаешь, почему и зачем на могилах великих правителей или тиранов ставят многотонные памятники?.. Чтобы он после смерти больше не выбрался. Простому народу хочется жить просто и спокойно. Мелкому люду хочется мелких приключений — вроде побития моба толпой. Я не такой. Ради своих целей я готов пожертвовать хоть целым народом, но — добьюсь! Такие люди, как я, просто так не приходят в этот мир. И ни тебе, ни Болотной Ведьме меня не одолеть!
Я взглянул на часы в профиле. Время неудержимо таяло. Сказал резко:
— Ничего у тебя не выйдет, Месмерит.
— Да? — искренне заинтересовался тот. — И что же ты сделаешь? Что ты можешь, наемник? В дуэли у тебя, может быть, и был бы крошечный, даже призрачный шанс, но против армии моих телохранителей ты — никто. Задавят тебя как блоху!
Теперь настал мой черед хитро усмехаться.
— А ты слышал что-нибудь о Мече Проклятой Души? Должен был слышать, в игровой истории описан факт его существования.
— Оружие, уничтожающее неугодного администрации персонажа и всю историю о нем? — Месмерит фыркнул. — Миф!
— Ага, — кивнул я. — Это он, Меч Проклятой Души.
— Где бы ты его нашел, Лис? Ты же из Дарквуда не выползал, решая свои жалкие проблемки.
Я проговорил нравоучительно:
— Конечно, ты, болванка компьютерная, и не можешь знать истории хорошо, на этот раз — реальной, не игровой. Но я тебе помогу. Расскажу, что христианство, развиваясь и подминая под себя Европу, было беспощадно ко всему чуждому. Капища языческих богов уничтожали, еретиков и жрецов других религий убивали, а свитки, книги, амулеты и прочую атрибутику безжалостно отправляли в костер. Они не хотели допустить и намека на то, что существуют еще какие-либо боги. Да и, знаешь ли, для простого народа это тоже было наглядно. Жрецы одних богов уничтожали капища других. И при этом не умирали, пораженные громом и молниями. Что все это значит? Что первые сильнее, а значит, нужно срочно менять веру.
— И?
Время иссякало, но отказать себе в приятной беседе напоследок я просто не мог.
— Потом христианство окрепло, его духовенство лишилось детских комплексов. Тогда все культурные находки, после, конечно, некоторого отсеивания, стали попадать в подвалы монастырей. Ватикан гарантирует.
Месмерит язвительно фыркнул.
— Хочешь сказать, что в подвалах монастыря Святого Павлентия ты нашел Меч Проклятой Души? Ни за что не поверю. Россказни о нем — не более чем россказни.
— Тогда радуйся, — проговорил я негромко, — сегодня только для тебя одного сказка превратиться в быль.
Насмешливость не пропала из его глаз, когда я вытащил из-за спины Меч Арея, свято хранимый Орденом инквизиции. Артем рассказал, что активировать и использовать его может только администрация, поэтому так никто и не понял его предназначения. Поэтому никто и не относился к нему серьезно. И вот когда оружие благодаря случаю попало ко мне в руки, Deus Machine и придумал забавную штуку. Раз я больше всех пострадал от Месмерита-Суггестора — я имею полное право отомстить.
Активированный Меч на глазах менялся. Камень покрывался трещинами, с хрустом осыпался, появлялась сталь. На миг в душе возникло восхищение чудесным оружием, красивым, отполированным до зеркального блеска лезвием, что к концу сужалось до игольчатой остроты.
— Ты думаешь, что сможешь тягаться со мной? — усмехнулся Месмерит-Суггестор небрежно. — Даже прокачавшись? Ты…
Заискрившие на лезвии молнии оборвали его тираду. Готов поклясться, что я услышал крик ужаса. По крайней мере, в следующем приказе была большая доля страха:
— Уничтожить его!!! Немедленно!!
