На одной из тихих улочек возле них остановилась полицейская машина, и они снова увидели своих старых знакомых. Джон учтиво снял шляпу и спросил:
— Не слишком ли часто мы с вами пересекаемся, господа?
— Может потому что вы нарушаете законы? — ответил ему Честер. Ричард, сидевший за рулем, закатил глаза, но этого не было видно в темноте.
— Мы ведь ничего не нарушили, — улыбнулся ему Фил, — просто гуляли.
Честер ничего не ответил и велел Ричарду ехать дальше.
Все пришли к выводу, что нужно идти по домам, чтобы не привлекать к себе внимания, ведь завтра важная игра и к ней нужно быть готовыми.
— Тебя проводить? — спросил Фил у Лили. Она согласилась.
Какое-то время они оба шли молча, но потом Лили спросила:
— Фил, скажи честно, я тебе нравлюсь?
— Ты же знаешь ответ на этот вопрос.
— Тогда почему мы до сих пор не вместе?
— Я не знаю, — Фил остановился и Лили подошла к нему, чтобы посмотреть в его глаза. Он молчал, будто не знал что еще сказать.
— Поцелуй меня, если я тебе нравлюсь, — сказала Лили, глядя ему в глаза.
Он поцеловал ее. Но они оба знали, что это все равно ничего не изменит.
Потом они снова пошли дальше молча и шли так до самого дома Лили.
— Я не понимаю, что между нами происходит, — сказал Фил, когда они остановились.
— Видимо ничего, — сказала Лили, еле сдерживая слезы и побежала в дом. Ей не хотелось больше ждать инициативы от него.
Фил понимал, что совершает ошибку, но не знал, что делать. Он достал сигару, натянул шляпу на глаза, опустил голову и пошел домой. На душе у него было просто отвратительно.
Лили забежала в свою комнату и уткнулась лицом в подушку, чувствуя, как по щекам текут слезы. Она не знала из-за чего ей так обидно и почему она плачет, ведь они с Филом обсуждали это уже много раз, но так ни к чему и не пришли.
Девушка решила оставить мысли о нем и подумать о завтрашней игре, в которой они все обязаны выиграть. Главное, чтобы отец не узнал, что она туда пойдет.
— Ничего, Лили, — сказала она сама себе, глядя в зеркало на свою потекшую тушь, — он еще пожалеет, что бездействовал, вот увидишь.
Сегодня состоится «Большая игра»! Все любители покера соберутся в одном из подпольных казино, которое открылось совсем недавно, но уже имело хорошую славу среди знающих людей. И этими людьми как раз была Лили и ее компания.
Покер не был самой популярной игрой, играть в него умели совсем немногие, но количество любителей даже в таком маленьком городе было приличным.
Джон, как самый лучший игрок в покер, должен стать главным победителем в сегодняшней игре, которую вряд ли можно будет назвать честной.
Все было продумано до мелочей: Фил отвечает за отвлечение других игроков, Лили и Сьюзен должны притвориться глупыми и неумелыми девушками, которые ничего не смыслят в покере. Они отрепетировали разные варианты действий, одним из которых даже был план побега от внезапного налета полицейских.
— Джон, готов выиграть все деньги? — спросила Лили перед выходом из дома.
— Всегда готов, — весело подмигнул Джон, — считай, что они уже у нас в кармане.
Ровно в восемнадцать часов вся компания была в назначенном месте. Все были уверены в своих силах, но ведь всегда может найтись рыба покрупнее. Поэтому, подготовка к игре была для них очень важна.
Как и обычно, все делали вид, что видят друг друга впервые.
Организаторы подготовились на славу: включили негромкую джазовую музыку Рэя Чарьза1 и Нины Симон2, поставили на маленькие столики закуски с икрой и безалкогольные напитки, накрыли столы красивыми красными скатертями.
За их столом собралось десять человек, четверо из которых четко знали, что они планируют делать.
— Делаем ваши ставки, господа.
Начался первый раунд. Единогласно было решено, что Джон должен выиграть, а остальные в процессе игры должны выбыть специально или честным путем.
— Пропускаю, — сказала Сьюзен и отложила карты.
Джон улыбнулся. У него были не самые лучшие карты, но его стратегия уже давно была хорошо продумана, а также, конечно, он умел блефовать как никто другой за этим столом.
— Друзья, думаю, нет смысла тягаться со мной, — начал представление Фил.
— Предлагаешь нам сдаться? — подыграла ему Лили.
— Нет, это вам всем нужно сдаться, — ответил Джон с коварной улыбкой.
Как неожиданно, но Джон выиграл этот раунд!
— Повышаем ставки, — сказал кто-то за столом и игра уже пошла более азартно и горячо, каждый хотел выиграть как можно больше.
Когда за столом осталось только два активных игрока, одним из которых был Джон, то он сказал:
— Сдашься сам или мне тебя подтолкнуть к этому?
— И не подумаю, — хитро улыбнулся игрок.
«Блефует» — тут же подумала Лили, которая уже выбыла из игры и посмотрела на Джона. Но Джон излучал абсолютное спокойствие, и Лили поняла, что у него уже давно все сделано как надо.
— Я бы и сдался, — жалобным голосом сказал Джон, — но, — он выложил свои карты на стол, а затем подытожил, — стрит-флеш.
— Да как такое возможно? — оставшийся игрок со злостью бросил карты и вышел из-за стола, оставив Джона полноправным обладателем выигрыша.
