Перед уходом ее взгляд снова упал на окно. Она успела было взяться за молнию на сумке, но ее рука тут же застыла.
На краю пустынного школьного двора появилась знакомая фигура. У самой ограды стояла Катька и дымила сигаретой. Пройти мимо незамеченной было невозможно.
Вероника замешкалась. Получить очередной удар ей совсем не улыбалось. Она решила подождать – может, Катька подумает, что ее не было на занятиях или что она убежала пораньше, и отправится восвояси.
Кирилл Петрович уже ушел, последние одноклассники – тоже. Вероника вышла в темный коридор и испытала облегчение, увидев окна, в которых еще горел свет. Значит, можно не волноваться, что школу закроют. Не хватало ей нового заточения!
Вероника брела по пустым коридорам и слушала гулкое эхо, которым отдавались ее шаги. Она прекрасно знала, что школа была оживленной всего несколько часов назад и что она будет такой завтра, но все равно не могла отделаться от пугающей ассоциации с заброшенной больницей.
«Включу свет», – решила она.
Щиток с выключателями находился возле учительской. Вероника направилась туда, протянула руку к панели и вдруг услышала шорох за неплотно прикрытой дверью.
– Извините? – Вероника постучала.
Дверь скрипнула, открыв совершенно темную щель. Шорох послышался снова.
– Здесь кто-нибудь есть? Я просто…
Дверь распахнулась так резко, словно в нее ударил порыв сильнейшего ветра, хотя Вероника не почувствовала ни малейшего сквозняка. Она испуганно отступила.
В коридор вышло что-то большое и на четырех длиннющих ногах поковыляло в сторону лестницы, издавая знакомый звук. Хлоп-хлоп-хлоп…
Вероника дрожащими руками открыла щиток и передвинула сразу несколько рычажков.
Ничего не произошло. Свет не включился.
Существо остановилось и развернулось – будто только теперь поняло, что рядом кто-то есть.
Вероника сорвалась с места и побежала назад. Ее спина напряглась до предела и ныла от боли, ожидая нападения. Однако было тихо, и никто на нее не набросился.
У самой лестницы Вероника остановилась. Вдруг она и правда сходит с ума? Это же не больница, где происходят всякие ненормальные вещи, а всего лишь ее школа. Возможно, просто померещилось. Или случилась авария, свет отключили, а в учительской оказалось что-то… Но что это могло быть?
Огромная собака?
Серый?
Нет.
На втором этаже зажегся свет. Вероника, которая начала было спускаться, замерла и прислушалась. Тихо. Поколебавшись, она поднялась обратно. Коридор был пуст. Нужно вернуться к учительской и все выключить.
Она снова дошла до щитка и опустила рычажки. Дверь учительской по-прежнему была распахнута. Вдруг Вероника боковым зрением уловила какое-то движение. Она повернулась и увидела в слабом свете, падающем из окон, темную сгорбленную фигурку. Она ютилась у стены и была совсем непохожа на то, что выбралось из учительской. Силуэт напоминал детский и страха не вызывал.
Вероника хотела снова включить свет, но ее остановил смутно знакомый голос.
– Не надо. Не включай.
Рука замерла на полпути.
– Ты что здесь делаешь? – Вероника постаралась задать вопрос как можно строже, но голос предательски дрогнул.
– Я не здесь. Я там.
Попытки рассмотреть говорившего были тщетны – темный силуэт, и только.
«С меня хватит», – подумала она и включила свет.
У стены сидела Лена. Она была бледная, зрачки расширены, волосы растрепаны. Одежды почти нет – неужели она шла так по улице? Бежевые шорты, старая майка и босые ноги наводили на мысли о том, что Лена сбежала – то ли из дома, то ли из больницы.
– Ты его видела? – спросила она полушепотом.
– Алданова, это ты тут играешь со светом?
Знакомый строгий голос заставил Веронику повернуться так резко, что она чуть не упала. В коридоре стояла Галина Викторовна, учительница химии.
– Я… Тут…
Вероника с усилием перевела взгляд обратно и ничего не увидела. Лены не было. Но куда она могла исчезнуть? Даже босиком ей бы не удалось так бесшумно и быстро ускользнуть. Если не Вероника, то Галина Викторовна точно бы заметила.
– Так, а это еще что такое?
Вероника растерянно обернулась.
На стене возле учительской кривыми красными буквами было написано: «ПОДВАЛ».
Чуть ниже растянулся неумелый рисунок – безобразное существо с вытянутым телом и четырьмя ногами.
Вероника вышла из школы вместе с Галиной Викторовной. Учительница, конечно, потребовала объяснений, но, услышав о Лене, категорично качнула головой:
– Вздор! Лена дома, она плохо себя чувствует. И она никогда бы не сделала ничего подобного.
– А вдруг она… Ну… Если ей плохо… – пыталась объяснить Вероника.
– Лена не сумасшедшая, просто у нее трудности. Она сегодня сильно перепугалась и, уверяю, ни за что бы не сунулась в школу в такой час.
– Но вдруг? Если она все еще в школе?
Галина Викторовна покосилась на нее, остановилась и велела подождать. Она достала мобильник и отошла в сторонку.
Не считая их двоих, на школьном дворе никого не было. Вероника вспомнила о Катьке и внимательно огляделась. Да, никого. Наверное, она предпочла не показываться на глаза учительнице.
