– Зачем? Хомячка себе хочешь купить, чтобы, когда в салоне машины места под ружья не останется, ты ему за щеки патронов насыплешь? – засмеялась она.
– Очень смешно, бе-бе-бе, – я показал ей язык. – Кошку хочу купить.
– Кошку? Зачем тебе кошка?
– Или кота. Для охоты на тварей. Заражённые от вида кошаков дуреют, как итальянцы от своей пасты, а французы от лягушек. Поставим клетку на видном месте и станем отстреливать мутантов, когда они на крики животинки станут идти.
– Жалко, – вздохнула она.
– Зато для нас безопасно. Да и ничего ему грозить не будет, – пообещал я. – Всех заражённых я отстреляю ещё на подходе.
Вроде бы, поверила.
Магазин на удивление был просторным и завален всевозможными видами домашних питомцев с любимцами. От паука до змеи! Про всяких рыбок, птичек и черепашек я промолчу, как о чём-то стандартном.
За письменным столом, на котором стоял полный офисный комплект – монитор, принтер, телефон, подставка с бумагами и какими-то брошюрками, сидела моложавая женщина с очень короткой стрижкой, придававшей ей сходство с мужчиной. Мало того, волосы были выкрашены в фиолетовый цвет. Карие глаза продавца посмотрели на нас с большим интересом.
– Добрый день, молодые люди, – поздоровалась она первой. – Что-то конкретное интересует?
– Здравствуйте. Да, кошка.
– Какая-то особая порода?
– Без разницы, желательно, чтобы голосистая была. Мяукала погромче.
– Вы её с собой на охоту желаете взять? Так понимаю? – догадалась собеседница. Наверное, не я первый такой умный сюда заходил с похожей целью.
– Да, – подтвердил я.
– Тогда, думаю, вам порода не важна. Я сейчас покажу вам, что у нас есть, – пройдите сюда, – женщина встала из-за стола и поманила к себе. Через десять шагов мы оказались в небольшой кладовке, в которой витали сильнее ароматы псины и помёта, которые не могли перебить освежитель воздуха и особые пахучие наполнители для туалетных лотков.
В комнатке вдоль стен в несколько ярусов стояли клетки с кошками и собаками декоративных пород, всяческие шпицы, болонки, той-терьеры и прочие. Заселённых клеток было менее трети, кошек в два раза меньше, чем собак.
– Смотрите и подбирайте, – женщина провела рукой вдоль клеток и встала у стены рядом с проходом, облокотившись на неё плечом.
При нашем появлении все собаки дружно вскочили на лапы, кто-то передними опёрся на мелкоячеистую сетку. Первым подал голос какой-то той-терьер и вслед за ним затявкала вся собачья половина магазинной живности.
Среди кошек были и голожо… – кожие сфинксы, и пушистые коротконогие «белки», даже увидел короткохвостого «пикси», который выглядел, как обычная дворовая кошка. То, что это не жертва деда с топором, а настоящая и дорогая порода я понял по лапам, которые животинка вытянула, потянувшись, лёжа на спине, и выпустив коготки. У пикси-боба пальцев больше, чем у любой нормальной кошки.
Одна из кошек, когда я прошёл мимо, негромко заурчала и зло покосилась на меня. Худая, с длинными лапами, средней длины чёрной шерстью и узкой мордочкой. Заинтересовавшись, я остановился и постучал пальцем по сетке… и едва успел убрать его, когда по сетке с той стороны ударили острые когти и одновременно с этим раздался злобный «мяв».
– Её! – я указал пальцем на клетку с чёрной злобной тварью.
– И вот эту, – секунду спустя произнесла Кошка. Моя подруга опустилась на корточки рядом с клеткой, в которой сидела пушистая кошка с густой длинной шерстью белоснежного окраса и голубыми, какими-то нереальными глазами и ярко-розовым носом.
– Обеих станете брать? – уточнила продавщица.
Я кивнул.
Ну, а что? Чернавку может какой-нибудь мутант слопать до того момента, как я успею его пристрелить. И Белянка пусть радует мою Кошку, может, девушке легче станет на душе, перестанут посещать тяжёлые мысли. И потом, когда есть за кем присматривать, ухаживать, то и о себе начинаешь заботиться, появляются мысли о том, кто же сможет помочь тем, о ком заботишься, если тебя не станет.
– Белая дорогая, очень редкая порода – лайф-муа. Кластер, откуда она к нам попадает, перезагружается редко, а больше поблизости кусочков того мира с жилыми поселениями нет.
– Не дороже денег, – ответил я. Споранов и гороха хватало, чтобы не подсчитывать дебет с кредитом и не торговаться ради пяти копеек.
Кроме кошек, пришлось купить переноски для каждой, мешок сухого корма, несколько банок с кошачьими консервами, большую клетку для их постоянного проживания, лоток, наполнитель, миски и многое другое.
Практически все покупки пришлось нести мне. Кошка же взяла на руки белый пушистый комок и всю дорогу гладила и что-то тихо приговаривала. Моя покупка, упрятанная в матерчатую толстую переноску, застёгнутую на все имеющиеся «молнии», злобно урчала не хуже заражённого мутанта. Почувствовала, что ли, какую я ей судьбу уготовил или сама по себе злобная тварь? Что-то я уже желаю ей окончить жизнь в чьей-то пасти, так она меня достала своим неприятным голосом.
