В покоях Великого Императора Боккаса V было темно и душно, только возле его смертной постели горело несколько свечей. Целители Гуардской Академии разводили руками, сто семьдесят шесть лет — это предел для тела императора, сегодня к полуночи он умрет.
Я смотрел, как старик просил целителей продлить ему жизнь, умолял и одновременно грозился, что казнит их. Он так и не понял, что Спаситель ждет его. Целители поклонились и вышли. Что ж пора и мне приступать, приказ Патриарха был прост, убедить Императора, что на трон должна взойти принцесса Агнелия II.
У Императора четверо детей два сына и две дочери. Первенец, который должен наследовать престол Империи Гуард, принц Франц, по мнению Патриарха не крепок вере Спасителя. Его сестра вторая наследница на престол истинное дитя Спасителя и если император назначит ее наследницей, никто не будет вправе оспорить его решение. Августин VIII грешен и порочен он поддался искушению Лорда Разрушения и не достоин стать императором. Принцесса Изольда слишком молода, к тому же Император отправил ее налаживать контакты с королевством Альдар. С этими еретиками верующим ложным богам! Ходят слухи, что она встречается с одним из сыновей Джона Длиннорукого. Плохо воспитывал мой предшественник детей императора. Все кроме Агнелии попали под влияние Лорда Разрушения. Я подошел к кровати. В глазах умирающего императора было видно только отчаяние.
— Сын мой ты готов к своей последней дороге?
— Да епископ. — Прошептал Император.
— Сын мой ты всегда был истинным дитем Спасителя, при тебе церковь не знала лишений. Ты служил Спасителю праведно, и заслужил попасть к нему. Но церковь нуждается в твоей помощи даже сейчас. Ты поможешь церкви в последний раз?
— Как? — Прошептал Император и закашлялся.
Надо поторапливаться, силы покидают старика.
— Твой сын Франц не крепок в вере в Спасителя. Он в своих провинциях, два года назад, запретил право церкви на десятину и существенно снизил расходы на содержание служителей церкви.
— Да, но тогда в его провинциях был голод, потом он все вернул обратно. — Попытался оправдать поступок своего сына Император. — Тогда это спасло множество крестьян от голодной смерти. Люди в его провинциях любят его не за то, что он мой сын, а зато что он хороший управляющий. Он достоин моего трона.
— Да я согласен, но он мог уменьшить содержание армии, а не духовенства. Но не это главное, он упразднил на своей территории орден Карающей Длани Спасителя, разрешил заниматься алхимией и магией без присмотра церкви. Дал право на открытие борделей. Его провинции утопают в разврате и вседозволенности.
— Почему я про это не знал!? Почему мне не доложили!!!?
— Мы не хотели Вас беспокоить. Мы думали что сможем, обратить взор вашего сына к Спасителю, но он престал нас слушать. И вот почему просим мудрого Императора назначить на престол свою дочь, Агнелию II, а сына своего Франца лишить всех прав на престол.
— Ваши требования разумны епископ, — голос Императора стал спокоен и тверд, будто он не навстречу со Спасителем идет, — но я не лишу прав на наследие Франца. Он оступился, но вас епископ я прошу наставить его на путь истинный. Писаря сюда и первого советника, быстро!
Слуга, что стоял возле дверей, тут же исчез из комнаты. А через несколько мгновений, появился вместе с первым советником и писарем. Первый советник, Галиус Белый, с лицом бульдога, осмотрел комнату, бросил на меня взгляд полный подозрения, и остался стоять посреди комнаты, не подходя ближе, как того и требовал протокол. Писарь сел возле постели с Императором, развернул лист бумаги и приготовился писать указ.
Император, как только писарь замер в ожидании, начал диктовать приказ.
— Я, Император Боккас Гуардский, повелеваю назначить моим первым наследником на престол мою дочь принцессу Агнелию II. Моего сына… — Император замолчал.
По его лицу было видно, что у него есть сомнения в правильности данного решение. Я уже хотел прервать его размышления еще несколькими аргументами в пользу Агнелии, как императора скрутила судорога.
Тут же, слуга, все ещё стоящий в дверях, бросился за дежурившими у покоев монарха целителями. Вбежавшие на зов маги жизни всполошились и отодвинули меня от императора. Несколько минут они что-то делали, а потом по очереди отошли в сторону от постели больного.
— Мы сделали все, что было в наших силах. Я убрал боль, у императора осталось меньше часа. — Главный целитель поклонился, и вышел, остальные последовали за ним.
— …принца Франца лишить всех провинций и назначить… вторым советником. — Продолжил Император. Голос приобрел уверенность и твердость.
Как только последние слова были записаны на пергамент. Император надрывно закашлялся. Только не это. Целители ошиблись, император доживал свои последние минуты. Я придвинулся ближе и дотронулся до чела Императора, толика божественной силы не даст ему уйти пока он не подпишет указ. Первый советник подошел к Императору, и заговорил тихим и спокойным голосом.
