- Вот почему «волчьи слезы» распределяются на поверхности почвы по фигуре, напоминающей спираль, верно?
- Не спираль, а скорее серп.
- И какой он получается длины?
- А вы дотошный молодой человек! Где учились?
- Физфак. Минский университет. Не окончил.
- Это вы напрасно… Впрочем, какая разница!… Позвольте, минуточку, я сейчас загляну в отчет Гуторина. - С этими словами ученый извлек из кармана халата свой ПДА. - Он по заданию Менглера этот вопрос исследовал на границе Дикой Территории…
Еще пять минут говорильни - и я узнал все, что требовалось мне и для поисков «звезды Полыни», и для поисков разбившегося вертолета.
Как узнал, откуда? Какая связь между «бичом» и вертолетом? Элементарно, Ватсон! Дедукция!
Когда я уже намеревался сказать светилу отечественной аномалистики «до свидания», жидкость в банке вдруг резко изменила цвет на фиолетовый. Раздался оглушительный щелчок, и болт, паривший над банкой… исчез!
- Где болт? - спросил я, с трудом возвращая челюсть на место.
В ответ мне зазвонил будильник - тот самый, в виде божьей коровки.
- В высшей степени странно, - проворчал Добровольцев. - Семь секунд… Снова семь секунд…
«Да при чем здесь семь секунд?! Они что, действительно научились телепортировать предметы???»
- Куда подевался болт?
Трофим усмехнулся и показал рукой куда-то вверх. Только теперь я заметил, что к потолку лаборатории привинчен квадратный щит-уловитель: многослойный твердый пенопласт, наклеенный на деревянную основу. Судя по выразительным Т-образным отметинам, Добровольцев уже отправил в него десятка два болтов.
- Что это у него за варево в банке? - спросил я у Трофима, когда мы снова оказались на улице.
- Эх, Володя… Тривиальный студень не узнал!
- Студень? Да вы тут совсем страх Божий потеряли? - пробормотал я в неподдельном изумлении.
- Как видишь, нет. Наоборот! Придумали-таки материал, который способен удерживать студень долго, стабильно. Между прочим, менглерит называется. Сам понимаешь, в честь кого.
- А почему цвет такой, малиновый? Студень же фиолетовый должен быть.
- Сами удивляемся. Но, похоже, из-за Каменного Неба…
- А почему болт левитирует? Почему его выстреливает, как из пушки?
- «Все хочу на свете знать»… - пропел Трофим; он замедлил шаги, остановился и, конечно же, сменил тему: - Слушай, Володя, я вас, сталкеров, знаю. Отговаривать - совершенно бесполезно. Все равно пойдешь на тот берег. Ведь пойдешь?
- Без вопросов.
- Я так и думал. Ясно, что учуял ты где-то там «звезду Полынь» и теперь, уж конечно, не отступишься…
Силен Трофим! Силен! Молодец! Вот иногда кажется: совсем человек не от мира сего. И, кажется, совсем он тебя не слушает и словно спит на ходу. А потом вдруг обнаруживаешь - котелок-то у него варит!
- Да какая там «звезда Полынь», смеешься…
- Ну ясно, ясно. Ты идешь туда ландыши собирать для любимой и одуванчики на салатик… Предлагаю тебе сделку. Я дам тебе мокроступы. А ты за это отнесешь к «звезде Полыни» одну вещь.
- Мне нужны две пары мокроступов, - напомнил я.
- Тогда ты отнесешь к «звезде Полыни» две вещи.
- Нет там никакой «звезды». - Я на всякий случай продолжал отпираться, как партизан на допросе.
- Да-да. В таком случае отнесешь к не-звезде не-Полы-ни две вещи и сделаешь с ними несколько простых манипуляций. В итоге образуются две маленьких флэш-карты с записью, заберешь их. И передашь мне с любой подходящей оказией.
- Ну а если я не выйду к не-звезде не-Полыни?
- Ты - выйдешь. Так что: по рукам?
Hey Hey Hey
Ain’t no mercy
Ain’t no mercy there for me.
«I Disappear», Metallica
Я находился уже по ту сторону КПП и со всех ног двигал к Тополю, когда обнаружил, что из лопухов вышел и быстро потопал прочь по тропе Ньютон.
- О чем вы с ним говорили? - подозрительно спросил я, присаживаясь рядом с Тополем.
- Ньютон сделал мой фотопортрет. Даже, если можно так выразиться, целую фотогалерею.
Я почувствовал укол зависти.
- Да ты что?! Гляди, Тополь, этак тебя и к Хозяевам Зоны на корпоративчик скоро позовут!
- Типун тебе на язык… Тебя он, кстати, тоже пару раз щелкнул. Этим… телевиком!
- Чем?
- Ну, телевиком. Объектив такой для дальней съемки. Он его специально прикручивал, чтобы снять, как ты от лабораторий к воротам топаешь. Так что тебя тоже в Хозяева Зоны записать решили.
- А чего? - Я пожал плечами. - Я вот иногда прикидываю: а что, если бы мне одним из Хозяев Зоны предложили сделаться? Как когда-то Хемулю? И, знаешь, я думаю, что отказываться бы не стал. Влился бы в коллективный разум, начал бы все здесь разруливать, каждую травиночку хребтом чувствовать…
- Во дурак.
- Есть немного. Кстати, извини, что я тебя ждать заставил. У Трофима там Содом с Гоморрой.
- Не узнаю тебя, Комбат. Извиняешься все время, как ненормальный. Где только набрался… Так что там, у ученых-то? Я уже волноваться начал.
- Да пока эти мокроступы выцыганил! Думал уже, придется их украсть у Трофима, что ли… Или конфисковать под угрозой оружия.
