– Это я тебе и хотел показать, – глядя в изумлённо открытые глаза парнишке, похлопал я его по плечу. – Здесь боевые снаряды, ими надо пользоваться лишь в реальном бою. Но стрелять можно и обычными камешками подходящего размера, а также свинцовыми или стальными шариками, которые тоже способны разнести голову обычному челу или там эльфу. В общем они опасны для людей, даже без магии. Но что ещё более важно, – я посмотрел на парня, – магические снаряды, – я снова встряхнул сумкой, – можешь делать и ты сам. Это секрет нашей семьи. – Правда, никакого секрета тут не было, но ему-то знать об этом незачем. – И коль уж так получилось, что я взял на себя заботу о вас с куколкой, то ты теперь моя семья. А значит, я передам его тебе. – Я протянул парню сумку и, чтобы притормозить его энтузиазм, добавил: – Если, конечно, выживу. – И подмигнул ему. – А теперь идём. Девушки волнуются.
Глядя, как парень держит рогатку, не выпуская её из рук, я усмехнулся:
– Это оружие, а не любимая девушка.
Геш посмотрел на меня с недоумением. А я вздохнул: у нас в мире эту шутку поняли бы ещё в садике. И это мне нравится: тут люди, какие бы странные нравы у них ни были, значительно чище.
– Это оружие, – повторил я. – Сумку повесь так, чтобы удобно было мгновенно выхватывать снаряды, а рогатку заткни за пояс или убери за пазуху, но так, чтобы она не выпала и ты смог быстро достать и зарядить её.
Мальчишка кивнул. И мы вернулись в пещеру.
Парень отошёл к её дальней стене. Оттуда было удобно контролировать вход и окрестности вблизи пещеры. Я же подошёл к эльфийке и демонице.
– Ну и последнее, – сказал я им. – Это, – я показал на камень за спиной у них, – активатор, чтобы снять защиту и деактивировать защитные и атакующие плетения. Все разом. Это на тот случай, если я не вернусь и вам придётся выбираться отсюда самим.
Некая кивнула. Маша подавленно смотрела в мою сторону.
– Ты идёшь? – спросила она.
– Я должен, – тихо ответил я, – там есть те, кто мне дорог так же, как и вы.
Я направился из пещеры. Не умею и не люблю прощаться. Да и не хочу.
У выхода я обернулся.
– Берегите себя и детей, – попросил я и выскользнул во тьму ночи.
Мы готовились к обороне весь день. Девушек и детей я обезопасил как мог. Теперь следовало заняться теми, кто осадил заставу.
Их появление там явно было не случайностью. Ведь было кое-что, что сказала Некая и что заставило меня задуматься…
– Ты сказала, они обычно нападают одной стаей? – спросил я тогда у девушки.
– Да, – ответила она.
– Но таких больших стай, как я понял, не бывает?
– Да, – вновь согласилась со мной Некая, и возразила: – Так это и не одна стая. Слишком много там разных тварей.
– Я понял, – кивнул я.
Именно это мне и бросилось в глаза, когда я наблюдал за инфернальными тварями со скалы. Там были совершенно не похожие друг на друга монстры как по своим магическим, так и по физическим параметрам. И это наталкивало меня только на один вывод. Все они оказались тут не зря. Нападение было кем-то инициировано.
Вот этих неизвестных мне теперь и следовало разыскать. Именно они и являлись причиной нападения на заставу. И думаю, именно они смогут помочь мне разобраться с этими монстрами, даже если и сами не захотят этого.
Некая была права. Против такой армады тварей в одиночку я сделать ничего не смогу. Но я не собирался воевать против солдат. А сейчас эти твари выступали именно в такой роли. Мне нужны были их генералы. Те, кто умело управлял ими и натравил их на заставу.
Хотя, конечно, как я понимаю, целью была не сама застава, а империя Ларгот, что располагалась за ущельем, вход в которое эта застава и перекрывала.
И так выходит, что врагов далеко искать не нужно.
Инфернальным тварям глубоко плевать как на заставу, вставшую у них на пути, так и на саму эту империю, а возможно, и на весь этот мир. Они вне политики. А вот внутренний или внешний враг – это вполне реальное явление. И судя по тому, что я вижу, скоро в этом мире грядёт большая война за передел власти. И похоже, тому, кто организовал этот прорыв, империя встала очень сильно поперёк горла.
Но во всём этом есть один огромный плюс. Я знаю, где окапался враг. И не придётся лезть за ним в другие миры. Этот неизвестный сидит где-то рядом. Тут, поблизости. И вывод напрашивается только один: Ирийское царство.
Только вот он, скорее всего, неверный. Слишком на поверхности находится. Всё должно быть гораздо глубже и сложнее. Нужно искать того, кому мешают оба этих государства, а возможно, и все государства на этом материке.
Это меня и заставило остановиться.
Всё верно. На этом материке.
Но ведь в этом мире есть и ещё один. Тот, послы из государств которого прибыли сюда перед началом нашей практики.
И похоже, ответ на вопрос «кому это выгодно?» мне придётся искать среди них.
Но это потом.
