— Значит так, Мартин. Одного тебя нам будет крайне мало. Нужно найти ещё двух человек минимум. Основеное требование — чтоб умные были. Идеи есть?
— Идей нет. Могу поспрашивать в городе и у старших. Грамотные в основном уже на торговцев работают. Их они сразу примечают да к себе зазывают. Некоторым даже учёбу оплачивают.
— Найти, переманить. Сколько в среднем платят грамотному человеку?
— Монет пятьдесят в месяц.
— Обещай семьдесят. Можешь поторговаться максимум до сотни в месяц. Думаю, наше заведение сможет покрыть такие расходы.
Через пару дней Мартин вернулся и притащил в казино двух человек.
Молодые парни, два брата — Фридрих и Леонард, дети разорившегося купца, которых купцы другие на работу брать не хотели, потому что они их семью и разорили. Работники, которым некуда идти и которые имеют личные счёты к местному купечеству. Идеальная комбинация. Если действительно умные, то можно брать. Надо было проводить собеседование.
Правила игры они усвоили быстро, и уже через полчаса вы вовсю резались в покер. А затем мне в голову пришла правильная идея.
— Мартин, бегом ко мне!
— Что случилось?
— Кто в городе главный ловкач по игре в кости? Вот чтоб с ним уже все отказывались играть!
— А, так это старик Герберт. Он кости кидает больше, чем я живу.
— Ну-ка проводи меня.
Старик Герберт жил в дыре в нищем квартале. По сути, трущобы в городской черте — здесь находились низшие формы жизни средневекового общества. Крайне бедные люди, работающие за копейки.
Профессиональный игрок в кости оказался здесь, когда его слава непобедимого игрока начала идти впереди него. С ним отказались играть торговцы, затем ремесленники, теперь даже последний из нищих не стал бы садиться с ним за стол, и бывший франт оказался на улице. А если точнее, то он жил в самодельной лачуге в одном из переулков.
— Ходят слухи, ты хорошо играешь в кости. Пришёл проверить, так ли это. Ставлю десять серебрянников.
Из хибары вылезла давно не мытая, не стриженная и не бритая голова, за которой двигалось дряхлое тело в обносках, которых постеснялся бы даже попрошайка на паперти.
— Давненько
Я достал из сумки доску и кости — звук удара дерева об дерево. Семь очков.
Двигаю доску к старику. Он сжимает кости в руке, подносит ко рту и будто бы молится. Заговаривает кости, — поразила меня догадка.
Неужели это весь секрет великого игрока — действительно слепая удача?! — подумал я, но тут он резко выбросил руку. Кости покатились по доске — одиннадцать очков. Недурно. Можно сказать, повезло.
— Играем до двух побед. Выиграешь — деньги твои, — объяснил ему условия.
Взял кубики с доски и бросил ещё раз. Одиннадцать.
— Твой ход, старик.
Двенадцать. И опять он заговаривал свой бросок. Интересно.
— Ты победил. Как и обещал, — отсчитал ему десятку. Его глаза загорелись ещё больше.
— Благодарю, господин, — он двинулся внутрь своего жилища.
— Постой. Хочу сыграть ещё, — он удивлённо обернулся.
— Я не ослышался, господин? Вы правда хотите сыграть ещё раз?
— Да, — отвечаю я и бросаю кубики. Двенадцать.
— Хороший бросок, — берёт он кубики, заговаривает их и выкидывает двенадцать.
Я повторяю — десять. Его ход — одиннадцать. Один-ноль в его пользу.
— Как ты это делаешь? — спросил я его.
— Всего лишь уважительно прошу их дать мне победу, — ответил он.
Магия какая-то. Сомнительно, конечно, потому что никакой иной магии я тут не видел.
— Повторяем, — кидаю кубики и выбиваю восемь очков. Герберт молча бросает. Десять очков — он опять выиграл.
— Два-ноль в твою пользу. Ты победил, получай награду, — передаю ему ещё десять монет. — Задержись ненадолго.
Он собрал деньги и ожидающе смотрел на меня.
— Тебе нравится так жить, старик? — спросил я его в лоб. Наверняка нет. У него в памяти бережно хранятся воспоминания о хорошей жизни.
— Нет, господин, но благодаря вам теперь я смогу пережить зиму. Ещё раз спасибо.
— У меня есть к тебе предложение, — он навострил уши. — Я открываю игорный дом и хочу, чтобы ты в нём работал. Дело у тебя будет простое — смотреть, как люди играют в кости, и если они сильно много выигрывают, забирать часть выигрыша в пользу заведения. Понимаешь, о чём я?
— Господин, да все меня знают, кто согласится со мной играть?
Я немного задумался и решил уточнить:
— Тебя знают как нищего старика из трущоб, который никогда не проигрывает в кости?
— Да.
— В игорном доме будет работать не нищий старик, а пожилой хорошо одетый и постриженный мужчина. Кто тебя узнает? Люди, которые о тебе только слышали?
— Люди из моего прошлого…
— Люди из твоего прошлого помнят тебя как молодого франта. А ты уже не молод. Улица знатно тебя потрепала. Хватит разговоров. Получать будешь часть от того, что будешь приносить моему игорному дому. Сколько времени тебе надо подумать?
— Нисколько, господин, я согласен.
— Тогда иди собирай дорогие тебе вещи, — заканчиваю разговор с ним и обращаюсь к Мартину: — Отмыть, отвести к парикмахеру и портному. Устроить в дешёвую таверну и предупредить, чтоб не напивался. Всё понял?
— Да, босс, будет исполнено, — Умник изобразил поклон.
— Эй, ты чего тут раскланялся?