— О, нет, я не собираюсь тебя подкупать, адмирал Бус, — Владимир даже поднял руки в знак отрицания, — всего лишь поделиться информацией. Сейчас на твоё судно поступит информационный пакет, после ознакомления у тебя будет возможность связаться со мной, если возникнет такая надобность.
До связи с одержимым оставалось ещё пол часа, когда в построении флота Скворга стали происходить странности. Сначала между судами адмирала Буса и Первого игрока прошёл интенсивный обмен информацией, а затем несколько кораблей просто отделились и направились к объединенному флоту. И вот тогда началось самое интересное — флагман игрока, а за ним и все остальные принялись расстреливать беглецов из всех орудий. В считанные минуты группировка одержимого уменьшился на пять вымпелов, лишившись трёх линкоров и пятнадцати крейсеров. Но этим дело не кончилось. Адмирал Бус, оставив три линкора для защиты повреждённых кораблей, направил остатки флота на построение Первого игрока. При этом никто не выходил с Землянами на связь, хотя отведённый на размышления час уже окончился.
— Контр-адмирал, мы можем ударить по оставшимся в стороне, — тут же внёс предложение Василий, — всего три вымпела, повысим шансы на победу, так сказать.
— Мы не будем атаковать сводный флот! — сухо бросил Владимир, — ждём, наблюдаем за развитием событий. Лейтенант Вейс, мне нужно чтобы невидимки держались поблизости от флагмана Скворга. На случай, если он захочет удрать, постарайтесь остановить его. Но без ненужного риска!
— Принял! — отозвался лейтенант, — проконтролируем. Если что, сбросим ему по курсу пару мин, у нас имеется по одной на борту.
Когда из гиперпространства вышел ещё один флот, Владимир, прикинув в голове соотношение сил, мысленно приготовился к большим потерям. Кто же знал, что через час контр-адмирал станет свидетелем, как противник будет ожесточённо атаковать друг друга, не обращая на землян никакого внимания.
У адмирала Буса вымпелов было в два раза больше, чем у одержимого, но уверенность, с которой корабли Скворга двинулись на встречу бывшему союзнику, заставила сомневаться в победе сводного флота. Искин «Возмездия» наконец-то дотянулся сенсорами до атакующего построения Первого игрока. На смотровом экране суда одержимого выглядели более хищными, их конструкция существенно отличалась от устаревших звездолётов, преобладающих в частных флотах Альянса.
— Похоже сейчас мы увидим, как Скворг разнесёт в пух и прах это старьё, — произнёс капитан Чижов, — а затем попробует на зуб оборону Земли. И тут уж мы ему покажем кузькину мать!
— Лейтенант Вейс, нужно вывести из строя флагман игрока, иначе все наши планы полетят к чертям, — Владимир понял, что Василий прав, — нельзя допустить уничтожения сводного флота, именно этого и добивается Скворг. Сейчас ему нужна не Земля, он нацелился на активы соперников. Флот, построение в боевой ордер! Капитаны Ануфриев, Воробьёв — мы выдвигается немедленно, остальные догоняют. Держим курс на флот Первого игрока.
— Контр-адмирал, сенсоры фиксируют необычное поле вокруг кораблей Скворга, — обратился к Бахтереву Николай Павлович, — мы не сможем приблизиться без их ведома. Нас не увидят, но точно будут знать, что кто-то невидимый пересёк это поле. То же самое произойдёт и с минами.
— Держитесь поблизости с флотом противника, не пересекая это поле, — Владимир перевёл свое внимание на тактический экран. Корабли адмирала Буса перестраивались, теперь их формация походила на веретено, остриё которого нацелено на флот одержимого.
— Контр-адмирал, поступил запрос на соединение от Скворга.
— Соединяй, — Бахтерев сосредоточился на экране видеосвязи.
— Благодарю за помощь, — произнес игрок, с улыбкой глядя на Владимира, — я не знал, как выявить предателей в моем флоте, вы решили эту проблему. Надеюсь, ваши корабли не собираются вмешиваться в дела Первых игроков? Советую остаться в стороне, ваша планета уже никому не будет нужна, все, кто желал её уничтожить, скоро будут мертвы. Радуйтесь, хуманы!
— Фиксирую возмущение пространства, — вновь раздался голос искина, — из гиперпространства только что вышло большое количество кораблей. По сигнатурам соответствуют кораблям Альянса. Общая численность — двадцать восемь вымпелов.
— Я вынужден прервать наше общение, — произнёс Скворг и его лицо исчезло с экрана.
— Кого там ещё принесло! — контр-адмирал выругался. Ситуация все больше походила на какой-то бред.
— Фиксирую обмен информации между флагманом адмирала Буса и одним из только что прибывших кораблей. Сводный флот начал торможение, — искин беспристрастно докладывал о происходящем, — перестраивается в защитный ордер. Только что прибывшие корабли начал движение, держат курс на объединенный флот.
— Всем кораблям, кроме супердредноутов и линкора вернуться на орбиту Земли. Пилотам корветов-невидимок — продолжайте наблюдение.
