Два с половиной года назад состоялась при Эндоре переломная битва между Альянсом и Империей повелителя Палпатина. Император был убит Дартом Вейдером. Но сила Империи не иссякла. Трон Императора заняла Йсанне Исард. В ее расположении осталась большая часть имперского боевого флота. Но Альянс, на чью сторону перешли многие стратеги и инженеры Империи, наращивает мощь своего звездного флота и отвоевывает все новые и новые имперские территории. Два года спустя после битвы при Эндоре Альянс восстанавливает боевое соединение истребителей `Инком Т65` под руководством Веджа Антиллеса. Разбойный эскадрон снова выходит на просторы Галактики!..И вот новый план: удар в самое сердце ослабевшей в битвах Империи - захват Корусканта, гигантского города-планеты, города, где никогда не заходит солнце. Этой операцией повстанцы хотят поставить врага на колени. Но сначала Веджу Антиллесу и его `крестокрылам` придется проникнуть в самую защищенную цитадель Империи. Арест равносилен смерти или - что еще хуже - плену у Йсанне Исард. Известно, что один из пилотов эскадрона - ее раб, предатель, прячущийся под маской друга…Корран Хорн и Миракс, Тикхо Селчу и Зима, Йелла Вессири и Гэвини Дарклайтер в героической истории Разбойного эскадрона и Звездных Войн!
Еще до того, как сканеры и сенсоры истребителя сумели идентифицировать новую цель, Корран Хорн понял, что опять вляпался в неприятности. Знание было основано на том факте, что неизвестный корабль вне расписания и без какого бы то ни было предупреждения вышел из гиперпространства в систему Пирия.
За стандартный месяц с того времени, как Борлейас перешел из рук Империи в руки Альянса, пространство прочесало гораздо больше кораблей, чем Корран сумел бы запомнить. Некоторые прибывали с дипломатическими миссиями из миров, уже вошедших в Новую республику, другие прилетали из чистого интереса, а кое-кто просто захотел взглянуть на место последней проверки сил Альянса. Эти, как правило, были посланы правительствами, которые еще не приняли какого-либо определенного решения.
Сюда совали нос даже имперцы - с целью разведки и выяснения обстоятельств. И представители Альянса - с деловыми предложениями. Всех следовало проверить, враждебных парней разоружить, друзей приветить. Пока что серьезных стычек не случалось, все ждали перемен.
И, кажется, дождались. Пришло время сказать "прощай" мирному существованию и нежно поцеловать его в темечко. Сенсоры сообщали, что в пространстве перед Корраном Хорном находится модифицированный грузовик, начавший свою жизнь на верфях Рендили, а вовсе не средний крейсер класса "нейтронная звезда". До среднего крейсера грузовик не дотягивал размерами, зато все остальное - как два йавы из одного племени.
Ничего тревожного или необычного в этом не было, сейчас многие гражданские корабли строились по чертежам военных. Называлась эта телега гордо - "Отмщение Дерры IV", тоже обычное дело среди повстанцев. И вошел грузовик в систему со скоростью, предписанной судам его класса.
И все-таки выглядел он, по мнению Хорна, на редкость подозрительно. За время недолгой карьеры в КорБезе Корран в основном выслеживал контрабандистов и прочих преступников, но успел научиться доверять своим предчувствиям. И отец его, и дед, и, видимо, прадед служили в КорБезе. Опыт предков в лице двух поколений Хорнов советовал наследнику следовать своим инстинктам. Особенно в опасных ситуациях. Корран не спорил, но неуловимость предчувствий раздражала его. Словно возле его носа махали неведомым хвостом и требовали идентифицировать личность по имеющейся базе данных.
Хватит с того, что я знаю, что есть хвост… Э-э, я хотел сказать, мол знаю, тут что-то не так. - Корран активировал комлинк.
- Проныра-9 - Чемпиону-5, оставайся на месте. Я пойду взгляну, что за птичку к нам занесло.
- Понял тебя, девятый, но предполагалось, что мы все вместе совершаем полеты в этом секторе.
- Сделай мне одолжение, пятый… - Корран вовремя остановился.
- Как скажешь, Проныра.
Пространство вокруг Борлейас было разбито на четыре сектора. Коррану и двум пилотам из отряда генерала Сальма достался, как назло, самый загруженный сектор. Хорн усматривал в этом злую волю коммандера Антиллеса.
Тяжелые бомбардировщики БТЛ-А4, сопровождавшие "крестокрыл", были не первой молодости, но еще вполне резвы и боеспособны. Для верности на них навесили несколько новомодных систем. Запчасти достать было непросто, механики набрасывались на ящики с ними словно стервятники. Порой возникали даже драки.
- Свистун, ты можешь что-нибудь сделать с нашими сенсорами? Я хочу посмотреть, нет ли у этого грузовичка аномальной тени.
Бело-зеленый астродроид, уютно устроившийся в гнезде позади пилотской кабины, обратился к хозяину с гневной речью.
- Да, ясно, с этой фурой много чего не так, - Корран нахмурился, играя с ручкой управления; "крестокрыл" послушно набрал скорость. - Но я думал про оружие… и всякое такое…
Грузовик приближался. Сто пятьдесят метров в длину, изящные обводы, наводящие на мысль о крейсерах Мон Каламари. Мостик чуть крупнее, чем у звездных крейсеров, но так же плавно перетекает в верхнюю палубу. Маршевые двигатели занимают почти две трети от общей длины. Но на морде топорщатся счетверенные орудия, а вдоль борта тянется цепочка пушечных портов.
Свистун выдал на монитор данные. Ничего примечательного, грузовик с верфей Рендили, перестроен из легкого крейсера в транспортник класса "желтый карлик". В трюме на полторы тысячи стандартных тонн оборудования, четыре сотни единиц экипажа, девять "счетверенок", легкие орудия, установка захвата. Именно такие корабли предпочитали вольные торговцы, которые вели дела в неспокойных районах Галактики.
- Чемпион-5 - Проныре-9…
- Чего тебе?
- Я вызвал "Отмщение", они ответили правильным кодом.
Информация Коррана удивила; он никак не мог избавиться от ощущения, что ему продают ранкора в шкуре эопи.
- Сразу ответили?
Треск комлинка не сумел скрыть удивления в голосе "костыля":
- Нет, после заминки. А что?
- Потом скажу. Стой, где стоишь, но предупреди Борлейас, чтобы держали на взлете десантный бот. И сам не зевай.
- Ты хозяин…
Свистун вопросительно чирикнул.
- Да, я думаю, стоит приглядеться повнимательнее к этому красавцу.