- А это не может быть деталью телевизора?
- Ну, я такого телевизора не встречал. Сейчас подведем ток, начнем с самого низкого напряжения. Так... так... Ерунда какая-то получается. И на выходе ничего нет.
- Это плохо?
- Это невозможно, - озадаченно ответил Ли.
- Что-то неисправно?
- Если бы было неисправно, ток бы не шел. А он идет нормально, только... никуда. Вот что: не возражаешь, если эта штука побудет у меня какое-то время?
- Зачем?
- Хочу попробовать другие приборы. Но они есть только в той лаборатории, куда тебя не пустят.
- А-а, секретная. Хорошо, Ли, поиграй еще, а я пока пойду побреюсь. Буду ждать тебя в офисе.
- Откуда ты это взял, Алан?
- Скажу, если ты мне объяснишь, что она умеет делать.
- Договорились, - усмехнулся Ли.
Секретная лаборатория! Пропуск Флита был годен и туда тоже.
Я побрился, выкурил сигарету, и успел прочесть газету от корки до корки. Ли появился только через полтора часа, держа перед собой деталь так, как если бы это было ядовитое насекомое.
- Так откуда это у тебя? - спросил он, осторожно кладя деталь на стол.
- Что это?
Ли прочно уселся в кресло и с неприязнью глянул на деталь.
- Ничего. Абсолютно ничего.
- Перестань! Так не бывает.
- Я тоже так думал до сегодняшнего дня. Больше всего похоже на муляж, но непонятно, что он изображает.
- Оно должно не изображать, а работать.
- Работать! Ели устройство потребляет ток, то оно должно действительно что-то вырабатывать. А тут - ничего.
- Может быть, вырабатывается тепло?
- Я же тебе говорю: полная пустота. Я рискнул и провел через неё ток в тысячу вольт. Она могла расплавиться, но даже не нагрелась.
- Зато ты, похоже, раскалился, - заметил я.
- Алан, я не расположен шутить. Передо мной нечто, чему нет разумного объяснения в физике. О каком спокойствии можно говорить? Похоже, эта штука разрушает энергию...
- Так. Давай начнем с начала. Ты подводишь к этой штуке ток и получаешь...
- Пустоту.
- Пустоту тоже можно измерить, нет? Возможно, где-то есть сумасшедший гений с необходимой аппаратурой.
- Но я инженер! И у меня достаточно аппаратуры. Лучше скажи, где ты это взял?
- Меня больше занимает вопрос, куда это спрятать. У тебя есть по-настоящему надежный сейф?
- Конечно. Хочешь оставить её у меня?
- На сорок восемь часов. Если по истечении этого времени я не объявлюсь, отдай эту штуку своему руководству, и пусть делают с ней все, что угодно.
- Почему бы не поступить так прямо сейчас? Через сорок восемь часов начальство с меня голову снимет...
- А сейчас головы лишусь я. Скажу только, что эта вещь позарез нужна русским, они за ней гоняются.
- Даже так... Тогда договоримся немного по-другому: я держу её в сейфе ровно двадцать четыре часа. И тебе возвращаю только в обмен на подробное объяснение всего.
- Хорошо, - устало согласился я. - Только одолжи мне свою машину. Джип остался у Элин.
- Ну, ты и гусь! - усмехнулся Ли и достал из кармана ключи от машины. - Голубой "Шевроле" на стоянке у ворот.
- Помню. Ладно, ещё увидимся.
- Если только не угодишь в тюрьму.
Я уже взялся за ручку двери, но, услышав эти слова, остановился.
- Почему ты так сказал, Ли?
- Всякий, разгуливающий с такой штукой в кармане, должен сидеть в тюрьме, - изрек он с важным видом.
Я расхохотался и ушел. Нашел машину, погрузил в багажник свой арсенал и критически оглядел себя в боковом зеркальце. Я был похож на бродягу: куртка в нескольких местах прожжена, брюки перепачканы, рукав порван. Правда, я был чисто выбритым бродягой.
Пока я ехал в сторону аэропорта, я размышлял о словах Ли. Получалось, что эта деталь имеет огромную научную ценность. Допустим. Но Кенникен сказал, что предпочитает убить меня, что это для него важнее. А ведь в таком случае детали он не увидит как своих ушей. Что же такого было во мне, если в этом сумасшедшем мире техники мою голову оценили выше электронного устройства?
Элин я нашел в зале ожидания аэропорта. Она сидела одна с чрезвычайно встревоженным видом.
- Что так долго, Алан?
- Возникли непредвиденные обстоятельства. У тебя неприятности?
- Не у меня, - медленно произнесла она и протянула мне свежую газету. На первой полосе я увидел фотографию своего собственного ножа, а под ним подпись: "Не приходилось ли видеть это оружие? Нож найден в сердце английского журналиста Джека Кейса, труп которого обнаружили в машине возле сельского дома. Хозяева дома отсутствовали, поэтому выяснить, что случилось, а также было ли что-то похищено из дома не представляется возможным. Каждого, кто может сообщить что-то по этому делу, просят связаться с ближайшим полицейским отделением".
Одновременно полиция искала "Вольво" с соответствующими номерными знаками. Я взглянул на Элин и тихо сказал:
- Ну и каша заварилась!
- Это тот человек, с которым ты встречался у гейзера?
- Да.
Это был тот человек, которого я заподозрил в измене и оставил без сознания возле дома Кенникена. У Кенникена был мой нож и моя машина, вполне в его стиле - прибавить к этому Кейса. А я ему невольно в этом помог. Но зачем, зачем нужно было убивать Джека?!
- Это ужасно! - тихо сказала Элин. - Опять убийство...
- Я не убивал, - глухо отозвался я.
