Пока мы шли, купец, тыкая пальцами в живой товар, комментировал во всеуслышание женские прелести. Пропуская мимо ушей его болтовню, я с интересом рассматривал живой товар до тех пор, пока вдруг увидел нечто необычное - грубо склепанную металлическую клетку, стоящую на телеге, а рядом с ней, стоящего человека, по виду мага. Женщин в отличие от мужчин не держали в клетках. Уже одно это могло вызвать любопытство. Бросил любопытный взгляд на клетку. В ней сидела девушка или женщина необычайной красоты. Черные, большие, влажные глаза. Густые волосы цвета воронова крыла. Чуть припухлые губы.
"Красавица. Нет, богиня!".
- Чего стал?! Идем дальше!
- Эй, Суджук! Да ты только посмотри на....
- Не желаю смотреть! Не хочу ее видеть!
Он снова ухватился за рукав, собираясь меня тащить дальше, но тут я уперся.
- Что на тебя нашло! Ты бежишь от этой женщины, словно она демон!
- Она хуже любого демона! Это тартарская ведьма! Их магия чернее мрака подземного царства Мертвого Бога!
- Если это так, то почему она выставлена на рынке?!
- Почему?! А ты посмотри на того, у клетки! Вот для чего!
Снова бросил взгляд на стоящего у клетки, аскетического вида, мужчину, который неподвижно стоял, впившись глазами в женщину.
"Блин! Так это темный маг!".
Только я высказал свое предположение вслух, как купец его тут же подтвердил: - Они их покупают!
- Зачем?! Для любовных утех?!
- Ты не знаешь?! Ах да! Ты же в наших краях новичок! Приехал.... А! Забыл откуда! Да это и неважно! Говорят, ведьмы, когда встретят мага, то, как вампиры, высасывают из них магию, а те им за это мстят.
- Каким образом?! Тоже пьют из них магическую энергию?
- Мне откуда знать! За что купил, за то и продаю! Все! Пошли!
ГЛАВА 13
Город Измир.
Распрощавшись с купцом, я еще немного погулял по городу, затем пообедал и отправился в гостиницу. Там меня уже ждал катл.
- Есть хочешь?
- Угу.
После того, как тот наелся, я сумел договориться с хозяином гостиницы насчет ночлега для моего нового слуги. К моей радости, у того как раз освободилась маленькая кладовая.
- Здесь переночуешь. Завтра с утра мы выезжаем. Как тебя зовут?
- Как хочешь, так и зови.
- Тебе что совсем без разницы, как я тебя буду называть?
- Тогда - Того.
- Меня - Дан. Почему купец так старался от тебя избавиться?
- Мы не можем жить по другую сторону пролива. Пару недель - месяц. И все.
Я оглядел его широченные плечи, выпуклую грудь и шары бицепсов на руках.
- Это что одна из местных шуток?
- Спроси любого из горожан. Хотя бы хозяина гостиницы.
- Спрошу. Но даже если это так, то почему?
- Никто не знает. У нас в селении, лет двадцать тому назад, жил один ученый. Он писал трактат о темных расах Последнего Оплота. По его словам вышло, что все дело в нашей крови, которая якобы имеет частицу демонской крови. Теперь, после этого наглого вранья, все считают нас, чуть ли не демонами.
- Демоны. Это же надо! Так если это неправда, то тогда откуда вы появились?
- Наш народ не знает письменности, и у него нет легенд о нашем происхождении. Единственное, что можно сказать, что одними из наших предков были люди, Это подтверждают две руки, две ноги, одна голова и то, что мы носим одежду. Да нас это никогда не интересовало. Мы просто катлы и живем просто: одним днем. Я слышал, как один из купцов сказал про нас: "Сущие дети. Живут одним днем". Мне понравилось его слова. Они правильные.
- А как в клетку попал?
- Уже говорил. По дурости. Больше ничего не скажу.
- Ясно. Теперь договоримся на будущее: ты меня не ешь, а я тебя не бью палкой.
Катл на секунду замер, удивленно глядя на меня, а потом стал хохотать. Весело, задорно, беззаботно, как смеются дети.
"Интересный тип. В нем, действительно, есть что-то от ребенка. Ладно. Поживем-увидим".
На рассвете, вместе с катлом, я отправился к месту формирования каравана. Проверив укладку своего товара на телегах, стал с интересом смотреть, как запрягали в повозки крупных и сильных насекомых, которых здесь использовали в качестве тягловых и ездовых животных. Их вид, шесть фасеточных глаз, жвалы, длинные суставчатые лапы и хитиновый панцирь вызвали у меня не совсем приятные ассоциации, схожие с брезгливостью. Так как все товары были уложены еще вчера вечером, поэтому на подготовку и формирование каравана погонщикам хватило часа, затем они сели на скраббов, так назывались эти насекомые - гиганты, пожилые купцы устроились в обустроенных местах на возах, а те из торговцев, кто помоложе, вскочили на коней. Раздался троекратный свист и скраббы, быстро переставляя суставчатые лапы, повинуясь направляющим ударам жезлов, двинулись по направлению к городским воротам. Около них меня уже ждала Джудит. Сложив вещи на повозку, а затем, устроив спать своего кошака, она поехала рядом со мной. У меня сомнений не было, что первым делом она проявит интерес к катлу, который шел, быстрым шагом, рядом со мной. Так и случилось.
- Ты, похоже, себе тоже зверюшку приобрел? - с хитрой улыбкой спросила она меня.
- Это мой новый слуга. Зовут его Того.
- Ничуть не удивляюсь твоему выбору. Умеешь ты подбирать на дороге всяких....
