- Извините меня, госпожа за то, что не сразу пришел к вам на помощь! Думал, что эти трусы сами разбегутся, но они почему-то решили поиграть в героев.
- Спасибо вам! Если бы не вы....
- Не за что! - не совсем вежливо я ее перебил. - Разрешите вас проводить?
- Буду вам благодарна. Идемте, - взяв детей за руки, она пошла по улице.
Я пошел рядом с ними.
- Извините, сразу не представился. Меня зовут Данат Магер, госпожа.
- Дамир... Маркат.
Ее невольная заминка позволила мне понять, кто она такая. Это была младшая сестра Бреннон, по имени Дамир. Да и сходство было очевидным.
- Решили погулять с детьми, госпожа Маркат?
Та только открыла рот, чтобы ответить, как малыш неожиданно дернул ее за руку и спросил: - Дамир, почему ты сказала, что ты Маркат? Ты же....
Его сестра, резко перебив младшего брата, поучительным тоном, явно подражая своей матери, сказала: - Нидир, ты что забыл, что нам мама говорила? С незнакомцами нам нельзя говорить!
- Я с ним иnbsp; не говорю!
- Ты.... Ты.... - не зная, что возразить на слова братишки, который оказался прав, девочка на секунду задумалась, а потом неожиданно выпалила: - Я на тебя маме пожалуюсь!
Малыш секунду переваривал заявление сестры, потом сморщил мордашку и заревел во весь голос. Ситуация мне показалась забавной, и я, не сдержавшись, улыбнулся. Дамир сначала растерялась, но увидев мою улыбку, несмело улыбнулась в ответ, а затем принялась успокаивать плачущего ребенка. Несколько поцелуев, ласковых слов и обещание сладкого спустя пару минут высушило слезы на глазах у ребенка. Девушка повернулась ко мне и сказала: - Большое вам спасибо, но дальше мы пойдем сами. Нам уже тут недалеко.
Настаивать я не стал, чтобы избежать ненужных подозрений, но все же осторожно проследил за ними до самого дома. Отметив дом, в который они зашли, я уже свернул в направлении своего жилища, как вспомнил о совете моряка купить себе башмаки из мягкой кожи: "самое то, что нужно для ходьбы по мокрой палубе".
Выбирая себе туфли, мне невольно пришлось слышать новости, которыми обменивались торговцы. Обычно базарные сплетни я старался пропускать мимо ушей, но одна из них показалась настолько необычной, что заинтересовала меня, и я спросил у хозяина лавки: - Что так и было?!
- Истинными Богами клянусь, уважаемый!
- Чего только на свете не бывает! Беру вот эти! - и я потряс выбранными башмаками в воздухе.
Оплатив покупку, я вернулся домой. Поднявшись на второй этаж, я проходил мимо комнаты Джудит, как вдруг услышал странные звуки, а затем заливистый смех девушки. Это настолько не походило на ее обычное поведение, что я замер у двери, даже не зная, что и думать по этому поводу. Постучал.
- Это ты, Дан? - послышалось из-за двери.
Так как Джудит до этого никогда не задавала подобных вопросов, а просто распахивала дверь, то мне стало ясно, что-то случилось.
- Я!
Дверь распахнулась, и я вторично замер, глядя на большую кошку, бежевого цвета, сидящую на руках у девушки. У нее была непропорционально большая голова с янтарного цвета глазами и круглыми ушками.
- Это что такое?!
- Кошак. Я еще не дала ему имя. Он тебе нравится?
- Гм! Не думал, что ты любишь животных.
- Я и сама этого не знала, пока не побывала сегодня на базаре.
- Подожди! Только что слышал, что сегодня ограбили каких-то охотников. Они привезли....
- Точно. Кошака привезли. Как я его увидела, так сразу решила, что он будет моим!
- А просто заплатить деньги не могла? Они же его продавать привезли!
- Не захотели. Сказали, что поймали его под заказ для какого-то богатого купца. Тогда я их всех троих затолкала в клетку, где до этого сидел мой кошак.
- Хорошо, хоть не убила. Рассказывай подробности!
Оказалось, что это песочная кошка, обладающая магией, отводящей глаза окружающим, что делает зверя практически невидимым. Великолепно лазает по деревьям, несмотря на приличные размеры и вес. У нее мощные лапы, острые как клинки когти и клыки, способные сокрушить не только кость, но и броню. Насколько могла узнать Джудит, когда расспрашивала охотников, несколько подобных экспедиций, посланные для поимки кошки, пропали без вести. Этим повезло - потеряв троих человек, охотники сумели убить самку, после чего забрали детеныша.
- Тебя многие видели?
- Угу.
- Что ты думаешь делать?
- Уеду с тобой.
- Со мной?!
- У тебя же в каюте есть второе место? - после моего утвердительного кивка головой, продолжила. - Вот и решили. Думаю, что мы тебя не сильно стесним.
- Ты решила поехать из-за этого зверя?!
- Из-за него тоже, но... дело, скорее, во мне самой.
- Хм! Что-то новенькое. Говори.
