Еще одной причиной, по которой люди и нелюди навещали рассадники монстров, являлась возможность заполучить уникальные дары хозяев этого мира. В самой глубине каждых крупных руин таились глыбы алтарей, не только не уступающих тем каменюкам, вокруг которых возникло Стойбище, но и намного превосходящим их. Можно было наткнуться на торговый терминал, где цены в пране и рейтинге стояли ниже обычных. Имелись шансы заполучить удачную мутацию, имея на руках всего одно сердце могущественного монстра. Открывался путь в нормальные миры для одиночек или даже целых отрядов…Но как и всегда в Тартаре эту ложку меда сопровождал целый бочонок отборнейшего дегтя. Расположение таких вещей не было стационарным, и каждый раз их приходилось отыскивать заново. А еще они привлекали чудовищ, которые тоже получали какие-то свои преимущества от нахождения вблизи алтарей и были гарантированно крупнее, сильнее и опаснее большинства других монстров в данной местности. Если верить слухам, то именно подобные места порождали титанов и даже хтоников. И чем сильнее оказывались стражи, тем более выгодные предложения сулили за битву или осторожную попытку прокрасться мимо всех тварей хозяева этого мира.
Шаг. Хруст. Шаг. Хруст. Я чувствовал себе героем какого-то фильма ужасов, ступая по крошеву разгрызенных костей, большая часть которых являлась человеческими. Ну, или почти человеческими. В этой части города, по всей видимости, появлялось намного больше людей и нелюдей чем там, где я был в первый раз. Сотни и тысячи их регулярно пожиралась монстрами, либо сами превращались в кровожадных тварей. О проценте выживших, которым повезло убраться из этого рукотворного ада подальше, не хотелось даже думать. Это явно было не двухзначное число! Впрочем, имелись в столь ужасающем количестве останков и абсолютном отсутствии уборки мусора некоторые плюсы. Когда очередной ведомый инопланетным паразитом ходячий труп выбирался из своего убежища и радостно спешил навстречу явившемуся в разрушенный город человеку, то создавал достаточно шума, чтобы угрозу было нельзя не заметить.
— Покойся с миром, — прошептал я, направляя автомат на существо, скорее всего в прошлом бывшее молодой девушкой. Черты лица уже заострились до невозможности, а кожа потеряла большую часть пигментов, свидетельствуя о начале трансформации в скелетона, однако длинные светлые волосы еще не успели полностью выпасть из головы и некоторые пряди все еще цеплялись за прежнее место. Пуля из автомата поставила точку в её существовании, сфера гашения звуков мягко придавила меня навалившейся на плечи тяжестью, труп с дыркой в груди покатился по земле и костям. Думаю, не пройдет много времени, чтобы падальщики этого места очистили уже её останки от лишней плоти, оставив их хрустеть под ногами следующих партий экспедиторов или тех, кто оказался заброшен в это ужасающее место.
Шуметь лишний раз в этой части города я не хотел. Мало ли, какая тварь на звук заявится? Те, кто ограбил окраины города раньше нашей группы, явно не заходили в руины слишком далеко. Практически через каждые десять метров мне приходилось стрелять по очередному зомби, упырю или скелетону. Наверное, за сегодняшний день я уничтожил уже сотню этих монстров. А вот химеры пока не одной не попадалось почему-то. Может, они обитали ближе к центру руин? Хозяева этого мира — жестокие ублюдки, но в их действиях есть своя извращенная логика. Им нужно шоу в виде борьбы за выживание, а не обожравшиеся легкой добычей мутанты или кровавая бойня среди заброшенных в Тартар несчастных. И если подобные существа чего-то хотят, то они не станут так просто отказываться от своих желаний, легко найдя способ, которым можно оградить попавших в руины города новичков от наиболее смертоносных охотников. Вот только больше чем уверен, на экспедиторов подобная защита распространяться не будет…
