– Нужно было уходить еще в мае. Был же шанс. Рыбакова звала к себе, – зашептала Маша, сминая подол своего рабочего платья, – правда зарплата была ниже… Эх, сама виновата. Как бы тут хорошо ни работалось, но это потолок, которого я смогла достичь. А теперь все стало только хуже.
Она поджала губу, замолчав.
– Ладно, Маш, ты только нос не вешай. И уж тем более не отчаивайся раньше времени. У меня даже есть кое-что для тебя интересное. Уверена, такое предложение тебя точно заинтересует.
Она вскинулась и уставилась на меня, а я самодовольно улыбнулась и сделала пару глотков из чашки.
– В эти выходные к друзьям ездила, – начала я, немного импровизируя. Сказать, что знала наверняка – подорвать доверие Маши. Подумает еще, что всё уже было решено на «верху», а я ей не рассказала. Впрочем, я и не лгала. – Кое с кем встретилась там. Поговорили о работе. И как раз в одно место требуется главный бухгалтер. Вся финансовая часть сейчас лежит на директоре, но она срочно ищет себе помощника.
Маша шумно проглотила выпитый чай.
– Случайно это… – пролепетала она, явно догадываясь, что речь шла о Маргарите.
Я кивнула. Шестеренки в голове коллеги крутились как положено – верный признак, что соображает, пусть и расстроена. Значит, мне меньше объяснять.
– Да, она самая. Маре срочно нужен помощник, иначе она там загнется, – усмехнувшись, я взяла прямоугольную карточку из визитницы и протянула Маше. – Только не отказывайся. Позвони ей, поговори. Ей нужна помощь, и тебе тоже.
– Но, Эмм… – запнувшись, она не могла заставить себя принять визитку. Я упрямо держала руку перед собой, ожидая, когда Маша решится. – Как-то это…
– Это нормально. Елена привела свою племянницу и не постыдилась полить тебя грязью, лишь бы девчонку взяли. Я не знаю, хорошая ли из нее сотрудница получится, но когда работу получают таким образом… В общем, не всё есть хорошо. Однако если она может получить работу, шагая по головам, то почему ты не можешь воспользоваться моей помощью?
Я говорила правду. Неутешительная, болезненная, неприятная, порой отвратительно пахнущая, но все же это была правда. Маше нужно принять ее и идти дальше.
– Поверь, Мара тебя с руками и ногами оторвет.
– Мара?
– Маргарита, – ласково произнесла я, когда она все-таки взяла визитку. – Мы ее сокращенным именем называем. Думаю, вы сработаетесь и сдружитесь.
– Не стала бы я так далеко забегать, – пробурчала она под нос, рассматривая визитку.
– А ты не забегай. Позвони просто. Можешь даже сказать, что от меня. Думаю, она не обидится. – Рассмеявшись, я вернулась к чаю.
Мы перекинулись еще парой фраз, скорее дежурных и учтивых, чем дружественных, и Маша побрела к себе, крутя визитку пальцами, а я осталась наедине со своими страхами, которые все же отступили, стоило мне наконец-то отложить дела и дать волю интуиции. Не анализировать, а чувствовать.
Взяв телефон, пролистала ленту сообщений, потом нашла его номер. Я хотела слышать голос Натана, ведь мы так и не общались после вчерашнего разговора. Я не знала, что он думал о моих откровениях. Его откровения беспокоили меня.
Занеся палец над кнопкой, я дала себе мизерный шанс отступить, но палец сам дрогнул. Через два гудка Натан ответил.
– Привет.
– Привет! – Постаралась придать голосу чуть больше уверенности. – Ты как?
– Хорошо, – его голос звучал несколько сдержанно, но мягко.
– Отвлекаю?
Самый разгар рабочего дня, а я со своими тараканами лезу.
– Нет. Я слушаю.
– Не буду ходить вокруг да около. Мы могли бы сегодня встретиться?
Он усмехнулся. Не жестко, а приятно. С той самой хрипотцой, которая рождала огонек в груди. Сердце пропустило удар, и я подняла свободную руку, чтобы положить ее на грудь. Нет, все еще бьется, но чуть быстрее привычного.
– Хорошо. Я заеду вечером?
– Нет! – оборвала я, сердце ударило сильнее и помчалось, молотя в груди. – То есть я хотела сказать… Может быть, поужинаем где-нибудь?
Ну вот, я готова к следующему шагу. Спонтанно, но так и нужно делать. Лучше попробовать раз, чем всю жизнь жалеть.
– Уверена?
– Да, – голос захрипел, в горле пересохло от волнения. А вдруг откажется? На лбу выступила испарина. Что же, я так не волновалась даже на экзаменах.
– Хорошо. Я закажу нам столик и заеду за тобой в восемь.
Он согласился! Сердце замедлилось, выравнивая ритм.
– Я буду ждать.
Натан сбросил вызов и отложил телефон. В ушах звенел голос Эммы.
«Буду ждать».
Ему нравилось, как она говорила, но еще больше понравилось, о чем они только что договорились. Это вселяло надежду и придавало сил.
– И с кем это ты собрался ужинать?
Ирина перекинула ногу на ногу, немного нагнулась, выставляя свои округлые формы в выгодном свете. Натан мысленно поморщился, но ни один мускул не дрогнул на его лице. Ирина напряглась, ее брови чуть сместились к переносице, скулы заострились как у хищницы, готовящейся к броску. Пусть в остальном она излучала наигранное добродушие. Увы, Натан знал ее слишком хорошо.
– Говори, зачем пришла.
Она хмыкнула, но улыбка не дрогнула. Профессионально, словно на нее был направлен свет софитов и камера самого именитого фотографа.
