– Я подумал, что татуировку ты делать все равно не будешь… а эта подвеска будет напоминать тебе о том, что ты моя.
– Вау, – выдохнула Лэсси, которая затаив дыхание наблюдала трогательный момент.
Карри улыбнулся:
– Ты тоже моя, не завидуй.
– Я и не думала!
– Карри… – у Кристен не было достаточно слов, чтобы выразить эмоции. – Это так… неожиданно и приятно. Спасибо. Я… не знаю… – она чуть не сказала «я люблю тебя», потому что эта мысль резко и так отчетливо возникла в ее голове, что ей даже стало страшно.
Потому что – да, так оно и было. Она успела полюбить этого сумасшедшего мужчину.
Но что теперь было с этим делать?
Она повертела в пальцах изящное украшение. Это было полуобъемное, рельефное изображение волчьей морды. Спокойная, грациозная, гордая волчица. Глаза-кристаллы сверкали на солнце.
– Значит, ты тоже мой? – спросила Кристен, прищурившись.
Карри улыбнулся. Потом снова наклонился к уху:
– Отблагодаришь меня сегодня ночью, договорились?
С Нэйт и Мирандой Кристен встретилась на нейтральной территории и только после того, как Лэсси пообещала обидеться на нее, если та не поговорит с подругами.
– Я не хочу мириться с ними, – заупрямилась поначалу Кристен. За прошедшие пару недель ее жизнь перевернулась с ног на голову: она переехала жить в байкерский клуб, встречалась с его вице-президентом, не общалась с прежними подругами и почти не общалась с родителями. На первый взгляд, это выглядело дико и нереально. Но, по большому счету, в чем-то она обрела покой. Она стала женщиной. Влюбилась. А Лэсси стала для нее настоящим личным психотерапевтом. Кроме того, она сдала вступительные экзамены в колледж и теперь просто наслаждалась летними каникулами. Встречаться с Мирандой и Нэйт, которые напоминали о прошлом и о той жуткой ночи на гонках, совсем не хотелось.
– Никто не заставляет тебя мириться с ними, – сказала Лэсси. – Но выслушать их версии случившегося ты обязана. Может быть, они не так уж виноваты, как ты думаешь… Ты ведешь себя… черт, ты ведешь себя трусливо, – заключила она.
– Пускай так, – Кристен махнула рукой.
– Если бы ты не приехала на гонки, ты не познакомилась бы с Карри и со мной.
– Ну и что? Я бы и не знала, что вы существуете. А заодно не подвергалась бы угрозам. И насилию.
– Тебя никто не насиловал, – Лэсси покачала головой. Так уж вышло – она не привыкла рассматривать и прокручивать в голове альтернативные варианты событий прошлого. Случилось то, что случилось. Кристен приехала на гонки и познакомилась там с мужчиной, в которого влюбилась. Ее никто не избил и не изнасиловал. Никто даже не обокрал ее. Она была жива, здорова и… счастлива на данный момент? Да, были проблемы. Эти извечные клубные разборки, в которые она не по своей воле угодила. Но разве бывало иначе? Проблемы существовали всегда. Проблемы настигли бы ее и там, в городе, в уютной квартирке. Просто это были бы другие проблемы.
– А мог бы! – вспыхнула Кристен.
От этого разговора у нее закружилась голова, и хотелось просто сбежать. Сбежать в теплые объятия Карри, окунуться в его отчаянно-зеленые глаза, почувствовать его родной запах и услышать ласковый, хрипловатый шепот на ухо: «соскучилась?» Но Карри был на другом конце Сакраменто, решал какие-то рабочие вопросы, а прямо перед ней сидела Лэсси – упрямая и решительная.
– Какое тебе вообще до этого дело?
– Ты мне не безразлична.
– Я не хочу их видеть.
– А они тебя?
– Не знаю и знать не хочу.
Лэсси вздохнула:
– Ты идешь на встречу со своими подругами, или я тоже перестаю быть твоей подругой.
Это был ультиматум.
И вот теперь они сидели втроем в кафе – Кристен, Миранда, Нэйт, – и изо всех сил делали вид, что все не так уж ужасно.
– Твоя мама очень беспокоится, – нерешительно начала Миранда, боясь заглянуть подруге в глаза. Нэйт тем временем разливала по большим кружкам горячий зеленый чай, принесенный официантом. Прежде чем ответить Миранде, Кристен успела подумать, что лучше бы они пили что-нибудь покрепче этого чая.
– Мы с ней на связи, – сказала она, и это было правдой. После того, как полиция доставила ее домой и неприятный разговор с мамой состоялся, она звонила ей каждый день – утром и вечером. Беседы обычно были короткими, но мама знала: с ней все в порядке.
– Тебе кто-нибудь угрожает? – спросила Нэйт.
Если бы Кристен не злилась на нее, она бы отшутилась, сказав: «только в постели». Но сейчас ей было не до шуток.
– Нет, – ответила она сухо.
Разговор не клеился. Раздражение так и висело в воздухе.
– Тогда зачем ты переехала к этому парню? – Нэйт была смелее Миранды и не боялась задавать вопросы, даже столкнувшись с холодом Кристен. Обычно Кристен подкупала эта настойчивость, но не сегодня.
– Так безопасней, – она снова не стала давать развернутый ответ, но Нэйт не унималась:
– Вы встречаетесь?
– Да.
– Ого, – вырвалось у Миранды. – Значит, мы все-таки добились того, чего хотели… пускай и таким извращенным способом…
Кристен бросила на нее хмурый взгляд, и Миранда запричитала:
