– А я не рассказывал тебе, как мне удалось узнать об исчезновении Лакмена? - спросил Пит.
– Нет.
– Все это просто ужасно!
Пит отрезал два толстых ломтя черного хлеба. Его руки дрожали.
– Почему ужасно?
– Не знаю. А разве ты так не считаешь?
Шиллинг пожал плечами.
– В принципе, было бы неплохо, если бы его кто-нибудь убил. С таким противником каждая следующая Игра грозит новыми неудачами. Смерть Лакмена устроила бы всю вашу группу. Вместо Счастливчика играла бы его вдова. А с Шиззи Лакмен мы разделаемся в два счета. Я знаком с ее системой-ничего серьезного.
Отрезав кусок черного хлеба, он положил себе в тарелку порцию кошерного мяса.
Раздался писк видеофона.
– Поговори с ними сам, - сказал Пит.
Ему вдруг почему-то стало страшно.
– Хорошо.
Шиллинг вышел в гостиную. Пит прислушался.
– Алло, - донесся голос Джо.
Звонил Билл Нытик.
– Случилась ужасная беда, - прокричал он. - Я хочу, чтобы вся группа немедленно собралась в Кармеле.
– Ладно. Мы сейчас же вылетаем к вам.
Джо вернулся на кухню.
– Я слышал, - сказал Пит.
– Оставь записку Кэрол.
– А что ей написать?
– Откуда я знаю! Напиши, что улетел в Кармел. Напомни о соглашении, к которому мы пришли. Надеюсь, ты не забыл о том, что сегодня вместо нее играю я? Мы договорились, что Кэрол будет сидеть за моей спиной и наблюдать за каждым моим ходом.
– Черт! И как она к этому отнеслась? - спросил Пит.
– Похоже, наш план ей не очень понравился.
Шиллинг снял с вешалки плащ и шляпу.
– Но ты заставил ее согласиться. Она поняла, что тебе необходим первоклассный партнер. Пошли. Мы уже опаздываем. Доешь этот бутерброд по дороге.
На лестничной площадке они встретили Кэрол. Она вышла из лифта и остановилась, увидев их. На ее лице застыло выражение испуганного удивления.
– Ну, что? - спросила она апатичным тоном. - Уже слышали?
– Да, Билл Нытик собирает всех в Кармеле, - ответил Джо. - Вы это имели в виду?
– Нет, я говорю о Лакмене, - сказала Кэрол. - Если хотите посмотреть на него, спуститесь вниз. Полиция обещала прилететь с минуты на минуту.
Выйдя из кабины лифта на первом этаже, они направились к машине Кэрол, припаркованной за автолетами Шиллинга и Пита.
– Я обнаружила его посреди полета, - сказала Кэрол, устало прислонившись к капоту машины.
Она по- прежнему держала руки в карманах плаща.
– Мне показалось, что я оставила свой кошелек в старой квартире, где мы жили с моим предыдущим мужем. Я летала туда за вещами, которые забыла привезти вчера.
Пит и Джо открыли задние двери машины.
– Я включила освещение салона и увидела его, - продолжала Кэрол. -Скорее всего, труп подложили пару часов назад, когда я паковала свои вещи на старой квартире. Но, возможно, это сделали еще раньше, до полудня, пока я была здесь. Вот, смотрите… Он так лежит, что его не видно с водительского кресла. Я… Я коснулась его рукой, когда искала свой кошелек.
Она всхлипнула и замолчала.
В ярком свете ламп внутри салона Пит увидел тело, лежавшее на полу за передними сидениями автолета. Вне всякого сомнения это был Лакмен. Его круглое пухлое лицо выглядело вполне узнаваемым, хотя и потеряло свой багровый румянец. В иллюминисцентном свете оно казалось зеленовато-серым.
– Я сразу же вызвала полицию, и мы договорилась, что встретимся здесь, - сказала Кэрол.
Откуда- то издалека, из черноты ночного неба, послышались звуки сирен.
Осмотрев членов группы "Милой Голубой Лисы", Билл Нытик сказал:
– Леди и джентльмены. Джером Лакмен убит. Отныне каждый из нас находится под подозрением. Такова текущая ситуация, и в данный момент я не могу сообщить вам каких-то подробностей. Само собой разумеется, Игра в этот вечер не состоится.
– Не знаю, кто это сделал, - добавил Сильванус Паникер, - но я ему благодарен… Мои поздравления, господа.
Он захихикал, ожидая, что остальные тоже присоединятся к его веселью.
– Прекрати, - велела ему Фрейя.
Сильванус покраснел и начал оправдываться перед сестрой:
– Но ведь я прав. Это хорошая новость…
– Это очень плохая новость, - возразил ему Билл Нытик. - Мы находимся под подозрением. Я не знаю, кто это сделал, и вообще сомневаюсь в том, что к убийству причастны члены нашей группы. Но гибель Лакмена вряд ли нам поможет. Я предчувствую, что, пытаясь вернуть два проигранных калифорнийских владения, мы столкнемся с огромными юридическими трудностями.
Все произошло слишком быстро, и мы не готовы к такому повороту событий. Нам необходима помощь специалиста.
– Верно, - поддержал его Стюарт Маркс, и все члены группы дружно закивали головами. - Мы должны сообща нанять адвоката. Причем, хорошего адвоката.
– Чтобы он защищал наши интересы, - добавил Джек Бирюза. - И чтобы он помог вернуть нам те два владения.
– Давайте голосовать, - предложил Уолт Ремингтон.
– Нам незачем голосовать, - раздраженно возразил Билл Нытик. -Всем и так понятно, что нам нужен адвокат. Полиция может прилететь сюда в любое время. Но позвольте спросить…
Он осмотрел присутствовавших в зале.
– Если один из вас совершил это убийство-я подчеркиваю слово "если" - -то может быть он пожелает теперь признаться в этом?
Наступила тишина. Никто не шевелился.
