Старец остановился и, показав посохом на сосну, под которой лежал Кир, что-то сказал своим сопровождающим. Кир не сомневался, что с дороги его не было видно (старик определенно обладал даром).
Старец остановился перед сосной и наклонился, чтобы увидеть Кира. Некоторое время он рассматривал его в полном молчании, потом встал на четвереньки и полез под крону. Кир подвинулся, давая ему место. Старик отдышался и, прокашлявшись, сказал:
— Тебя было нелегко найти.
Кир улыбнулся ничего не выражающей улыбкой, продолжая внимательно рассматривать молодых людей.
У них не было оружия и они не были обучены бою, что было глупо и странно. Они были легкой добычей для любого, кто захотел бы их ограбить или убить, и опасность исходила не от них, а от этого старика.
— Я знал, что ты будешь здесь, — продолжил старец. — Я видел это, хоть и не видел дождя, но так часто бывает… Нам нужна твоя помощь, поэтому мы шли сюда так долго.
Кир молчал.
— Это я призвал тебя сюда и показал тебе проход в этот мир, хотя боги были против, но у меня не было другого выхода. Мой народ умирает, и это твоя вина.
— Тут недалеко есть селение, — ответил Кир, чуть усмехнувшись, — где мне уже объяснили, что это они позвали меня.
Старик согласно кивнул:
— Я знаю это, это я тоже видел, как и то, что ты прогнал разбойников и убил черного колдуна. Такая же помощь нужна и нам, у нас тоже живет колдун.
Кир с усмешкой посмотрел на старика.
— Ты обладаешь даром, — сказал он, — Наверно ты мог бы и сам с ним справиться.
— Нет, — старик виновато опустил голову, — я не смог, его защищает камень, и я не могу лишать любое существо жизни, данной богом.
— Почему? — поинтересовался Кир.
— Мой бог не позволяет мне, поэтому я стал искать того, кто сможет это сделать, — старик вздохнул. — Я заглянул в прошлое этого мира и в будущее. Я искал причину, почему этот колдун оказался у нас, и я это увидел. Я видел, как ты убил черного короля и как в твою грудь вонзили кинжал. Король умер, империя стала разваливаться, а колдуны разбежались по всей земле, спасая свои жизни.
Я думал, что ты умер, но ты остался жив, и я нашел тебя в чужом мире. Я звал тебя потому, что считал, что ты должен исправить то, что совершил. И вот ты здесь… Ты готов идти с нами?
— Подожди, старик, — сказал Кир. — Наемников много, и у многих из них нет работы. Раз ты не можешь убивать, ты мог бы нанять их. Почему тебе нужен я?
— Наемники не сумеют справиться с магией, ты это знаешь, как и то, что ты убил черного короля.
Кир усмехнулся:
— Кроме него я убил многих и не жалею об этом. Я могу убить и тебя, и этих несчастных детей, которых ты притащил с собой.
Старец испуганно вздрогнул:
— Ты не сделаешь этого!
— Почему? — притворно удивился Кир. — Что мне может помешать?
— Ты — другой, ты борешься со злом.
Кир рассмеялся:
— Ты ошибаешься, дед. Я изменился. Смерть достаточно серьезное испытание для любого.
Старик недовольно покачал головой и продолжил:
— Этот колдун силен, у него большой камень, который делает его очень сильным. Многие наши юноши погибли, пытаясь убить его.
Кир задумчиво посмотрел на дорогу. Там под проливным дождем стояли девушки и юноши в лохмотьях и уныло смотрели в землю.
— Почему они такие безрадостные? — спросил он.
— Они просто устали, — сказал печально старик. — Они устали бояться и терять своих друзей и любимых. Помоги нам, пожалуйста.
— Старик, скажи, какая опасность меня ожидает, если я пойду с вами? — Кир устроился поудобнее на покрытой рыжими иголками земле. — Или она исходит от тебя? Возможно, именно ты приготовил мне ловушку?
Старец вздохнул:
— Меня ты можешь не бояться.
Кир улыбнулся:
— Сейчас я вообще мало кого боюсь. Почему ты не разрешаешь им спрятаться от дождя?
— Это только дождь и еще одно испытание. Я сам сейчас пойду к ним. — Старик выбрался из-под сосны и подошел к молодежи, скоро они запели унылую песню. Кир поморщился и отвернулся.
Когда дождь кончился, к нему снова подошел старик.
— Ты готов, воин? — спросил он. — Нам нужно идти.
— Ты не ответил на мой вопрос, дед.
— Опасность исходит от черного жреца, ты знаешь это сам.
— И все?
Старец вздохнул и уклончиво сказал:
— Воин, ты не встретишь на своем пути ничего, с чем не сможешь справиться.
Кир недовольно покачал головой, вылез из-под кроны и закинул рюкзак за плечи. Он сделал выбор, зная, что потом пожалеет о своем решении.
— Пошли, дед, я немного провожу вас, нам по дороге, — сказал он. и пошел по мокрой траве вперед. Старец засеменил рядом. Кир немного сбавил шаг, приспосабливаясь под него.
— Дед, ты сказал, что видел мое прошлое и будущее. В моей прошлой жизни была одна девушка… Где она находится и что с ней?
— О ком ты говоришь, воин? А… я понимаю, — старец улыбнулся. — Она красивая и сильная, как раз такая, какая нужна тебе.
Кир хмыкнул и в упор взглянул на старика.
— Да, я видел ее где-то далеко в горах, в разрушенном городе, и ее охраняли дикие свирепые люди.
Кир внимательно посмотрел на него:
— Рассказывай, что ты еще видел.
