– Лиам, погоди… Прости меня, – я вскочила и попыталась догнать его. Но Владыка просто открыл новый портал и исчез в нём, не дав мне сказать и слова.
Меньше через минуту появился фейри вместе со стражей.
– Элли, – вцепилась в меня сестра. – Не оставляй меня! Мне страшно.
Я посмотрела на Пепла и, склонив голову, произнесла:
– Прошу вас. Моя сестра всего лишь глупый ребёнок. Они больна с рождения. Будьте снисходительны и не наказывайте её за мои преступления.
Пепел помедлил, а затем кивнул.
– Не волнуйтесь, с ней всё будет в порядке, – пообещал фейри.
Я наклонилась, обняла сестрёнку, поправила её волосы и испачканное сажей и грязью платье. Стёрла слезинки, а потом поцеловала в щеку.
– Будь умницей и слушайся дядю. Тогда всё будет хорошо.
Я улыбнулась Изи, пытаясь казаться спокойной, чтобы не пугать сестру ещё больше и хоть немного приободрить.
Изи всхлипнула ещё несколько раз, а потом кивнула и попыталась идти сама. Но её слабенькие ножки тут же подкосились, и она чуть не упала. Один из оборотней-стражей сжалился, подхватил её на руки и понёс в больницу. А меня… меня повели в башню, словно преступницу.
Она располагалась за пределами дворца на окраине города, ближе к горам. Мы прошли через тайный ход и подземное озеро, где купался Лиам. Вот почему её обнаружить не получилось. Но обстановку я узнала сразу.
Это была та самая башня, где были лишь одни книги и кушетка.
– Сидите тихо и не глупите! – велел мне Пепел.
Я нервно усмехнулась, будто я могла что-то учинить. Устало опустилась на кушетку и закрыло лицо руками. Что мне теперь делать? Произошёл наихудший расклад событий. Слёзы градом покатились по щекам.
Папа погиб. Лиам считает меня мерзкой предательницей. С сестрой разлучили. Королева Исольвении обманщица, и все истории, что рассказывал Шиарс, правда. Мой мир буквально рухнул. Я совершенно не знала, что делать. В голове образовалась пустота. Тяжёлая, давящая и мрачная. Я начала постоянно уходить в прошлое и думать, могла ли я хоть что-то изменить? Избежать такой концовки? И не находила ответа.
Но хуже сего было то, что я не могла предупредить Лиама, рассказать ему обо всём, что узнала.
***
Лиам Бордкрот
Девчонка и вправду оказалась не только хорошенькой, но умной и полезной. Частенько бывает, что мордашка симпатичная, а в голове пустота. Эллира же показала себя не такой. Я видел, как она всё понимает, как быстро схватывает правила игры в лантафл, как пытается сопротивляться, но сдаётся под моим напором.
Неожиданно мне стало не хватать её. Всё же она так мило дерзит и так приятно затыкать её рот поцелуем.
Ни одна девчонка из заложниц не смогла зацепить меня, как она. А ведь здесь полно симпатичных сиер подходящих мне по всем параметрам. И всё же отчего-то эта дерзкая отважная девчонка зацепила меня.
Хочу её до боли, но зараза не собирается меня подпускать к себе. Всегда настороже, постоянно убегает, как я ни стараюсь к ней подобраться.
Наверно надо что-то менять, но боюсь довериться и отпустить… вдруг она такая же предательница, как Риана?
Вняв голосу рассудка, решил поверить Эллире. Риана давно мертва. А я просто лишаю себя шанса на спокойную жизнь. К тому же на Эллире моё заклинание, связывающее нас. Я чувствовал в ней искренность, и это подкупало.
Когда я вдруг осознал, что девчонку могут убить, то чуть второй раз не посидел. Гнев внутри меня поднялся с такой яростью, что я ещё долгое время бушевал.
Бладмиэль смеялся надо мной, говорил, что я веду себя как влюблённый мальчишка. А потом признался, что рад за меня, просил не отпускать девушку. Мол, она оживляет меня. Делает меня человечнее.
Я расслабился, даже начал мечтать. Но Эллира отчего-то стала сопротивляться ещё больше. Я абсолютно не понимал, что ей нужно. На эмоциях снял с неё ошейник.
А потом, после шутливой охоты заметил странности. Даже допросил дриаду, что сообщила о нападении. Её рассказ был очень чудным. Судя по обрывкам разговора, который слышала дриада. Элли оказалась знакома с пропавшим парнем – Закари Уайтом, а ещё она выдавала себя за кого-то другого. Я начал сомневаться в Эллире. И тем не менее я видел, что она не лжёт. Утаивает - да, скрывает - да. Но злости и лжи не было. Она ловко увиливала от ответов и старалась отдалиться от меня. Не принесла клятву. Но с таким жаром и искренностью целовалась со мной. Такое не подделать…
Не знаю, на что я надеялся… Думал, что на отборе, когда я назову её имя, она признается мне во всём. Расскажет обо всём, что скрывала. Ведь её выбрала золотая драконица. Мрак! Не могла же и она ошибиться в ней?!
Именно поэтому я боялся вскрыть доклад от моего шпиона в Исольвении. Несмотря на то что там будет сказано, я знал, теперь наши с ней судьбу будут связаны. И от этого кровь в моих жилах стыла.
И всё же когда я почувствовал открытие портала на территории дворца, когда не нашёл Эллиру среди участниц, в груди что-то больно кольнуло. Хотя там давно уже не было сердца. Так чему болеть?
Я быстро поздравил участниц, огласил победительницей Эллиру и пошёл заниматься делами.