— Расслабься, Тайра, я пошутил, — ухмыльнулся Палач, потрепав меня ладонью по щеке. — Планы мятежников были не столь грандиозны и не распространялись дальше, чем обычная дележка власти и захват территории. Тебе просто не повезло быть зачатой когда-то от Правителя. И ещё больше не повезло, когда он решил приглядывать за тобой на коротком расстоянии. Думаю, он каким-то образом узнал о выходке Минары и попытался хоть как-то исправить ситуацию, не дав и тебе погрязнуть в его интригах. Правды мы уже не узнаем, всё это лишь мои предположения, не более. И честно признаться, мне плевать. Дальше «Армады» тебе всё равно не сбежать.
Наверное, это была его шутка. Ха-ха, дальше пределов этого космического корабля тебе не сбежать, как смешно! Попытка пошутить не засчитывается.
— Поднимайся, пора заняться восполнением пробелов в твоих знаниях!
Палач рывком поднял меня с кресла и подтолкнул в сторону кабинета. Дверь перед нами послушно распахнулась.
— Для начала тебе следует вспомнить азы обучения, восстановив в памяти полученные ранее сведения. Надеюсь, хоть что-то удержалось в твоей хорошенькой головке с той поры?
Голос Палача звучал ехидно, а сам он расположился у стола, пальцы его быстро бегали над сенсорной панелью. Я молча кивнула в ответ, не зная, каким будет его следующий шаг, и что на самом деле ему от меня нужно.
— Для этого не потребуется специального разрешения. Вот тут ты сможешь найти все необходимое. Вся информация для нынешнего этапа находится в свободном и открытом доступе.
Палач махнул рукой, приглашая меня подойти ближе. Я двинулась вперёд, поневоле впиваясь жадным взглядом в открывшееся окно информационной панели, подсвеченное мягким голубым светом.
— Располагайся поудобнее в кресле и приступай. Садись…
Палач легонько подтолкнул меня в спину, перехватил мой взгляд, устремлённый на то самое кресло, в котором мне уже довелось побывать, и усмехнулся.
— Не нравится?
— Не думаю, что кому-то на самом деле это кресло нравится, кроме тебя.
Слова опять вылетели из моего рта быстрее, чем я подумала, к месту ли будет их употреблять. Провоцировать или злить Палача неосторожно брошенной фразой очень не хотелось.
— Разумеется, оно мне нравится…
Опять кривая усмешка. Что смешного было в моих словах?
— Думаю, оно тебе нравится от того, что ты не сам в нём находишься.
— Хочешь попробовать себя в роли кого-то другого, Птичка? Дерзай.
Палач взял меня под локоть и повел в другой конец кабинета.
— Для начала тебе нужно будет активировать панель управления. Кажется, тебе это не составит большого труда. Я настрою её на тебя. И мы посмотрим, как далеко ты сможешь зайти.
Я недоверчиво посмотрела на Палача. Очередная из его шуточек, которые казались весёлыми только ему одному? Не похоже. Более того, он пробежался пальцами по панели управления, приглашающе махнул рукой.
— Оно в твоём распоряжении.
Я осторожно подошла и несмело коснулась пальцем сенсорной панели, на экране услужливо высветилось изображение кресла и меню задач сбоку.
— Можешь приступать.
Палач отошёл назад и начал расстёгивать рубашку, обнажаясь до пояса. Мои брови изумлённо поползли вверх. Это ещё зачем? Хотя, если ему так хочется, пусть на себе испробует свои же игрушки.
— Чего ты ждёшь?
Палач уселся в кресло с довольным видом, будто ему преподнесли долгожданный подарок. Я пробежалась глазами по сенсорной панели, с первого раза явно не овладеть управлением этого приспособления, но кое-что ясно сразу, нажала на кнопку «фиксация конечностей».
Запястья Палача оплели серебристые плотные ленты, прижимая к подлокотникам. Внутри поднялась какая-то странная волна злорадства, смешанного с радостью. Что было следующим пунктом в списке развлечений Палача? Смутить жертву? Он-то с явным удовольствием разглядывал всё, что ему было интересно. Стоит ли подвергать его подобному? Подняла взгляд на него, заметив усмешку, едва затронувшую уголки губ. Будто знал, о чём я думаю. Нет, на такое я явно не решусь.
Что-то мне подсказывало, что его это не заденет, а скорее позабавит, ещё и поддразнивать начнёт. Краска бросилась в лицо от картин, промелькнувших в голове. Тихий низкий смех Палача мешал сосредоточиться. Я нахмурилась и вновь начала листать меню управления.
— Я жду, — скучающим голосом произнёс Палач. — Или ты решила меня уморить ожиданием? Можешь порыться вон на тех полках, что позади тебя.
Издевается. Думает, что всё это лишь игра, в которой он дал мне иллюзию свободы, а на деле держит ситуацию под контролем. Не учёл маленькую деталь: именно он сейчас обездвижен, а не я.
— Хорошо, будь по-твоему.
Я подошла к нишам, содержимое которых было спрятано за туманной завесой, вытянула руку и наугад коснулась предметов. Холодный металл обжёг кожу. Я схватилась за предмет, вытягивая его. Это был острый клинок с длинным широким лезвием.
— Осторожнее, Тайра, — голос Палача уже не звучал столь беспечно. — Можешь и порезаться ненароком.
И снова промелькнула белозубая улыбка, смотрящаяся нелепо и чуточку ужасно на лице, затянутом в чёрную маску. Мгновенная и острая, будто укол иглой.
