Да, я мог многое: рассчитать точное время полёта снаряда до цели или, бегло оглядев поле боя, определить наиболее уязвимые места в обороне противника. Но все мои методы были силовыми и не предполагали тонкого прощупывания материи. Проклятье, так и свихнуться недолго. Мысли буквально разрывали черепную коробку на части. Без конца, по кругу, одно и то же…
Я заглянул в свои комнаты буквально на пару минут перед самым отлётом. Видеть Тайру было невыносимо, зная, что скоро будет подведена черта всему. Поставлена жирная точка. Наскоро попрощался и сбежал прочь, предпочитая в последние минуты проверить оснащённость капсулы и еще раз проинструктировать своих бойцов. Впервые за долгие годы бежал позорно, как провинившаяся псина, поджав хвост, стараясь не смотреть по сторонам, опустив взгляд вниз. Ввёл в бортовой компьютер капсулы данные для полёта и развалился в кресле, прикрыв глаза, собираясь набраться сил.
Тело послушно расслабилось, в то время как я напряженно обдумывал, как мне поступить. Количество времени, оставшееся у меня в запасе, казалось мизерным. Я считал, что его просто не было. В конце концов, Император в любой момент может изменить своё решение, назначив более раннюю дату глобальной зачистки. И за всё время полёта мне не пришло в голову ни одной идеи.
Даже мой разум, не склонный к глубокому анализу, скептически ухмылялся на предложенные им же самим варианты. Я был совершенно один на огромном поле, а против меня стоял Император, за плечами которого виднелась вся изворотливость его стратегического мышления и мощь Империи. Надо было признать, что одному мне не выпутаться. Пришло время для крайних мер.
Мне было немного не по себе, потому что я опирался лишь на призрачные домыслы и один случайно выхваченный знакомый элемент среди гаснущих экранов ещё там, на «Skylon».
Всё, что я мог сейчас, это пробираться на ощупь, вслепую, беспомощно тычась носом в преграды и надеясь, что под ногами внезапно не разверзнется пропасть.
Дэйррин уже ждал меня в своём кабинете, всем своим видом показывая, что готов немедля пуститься в путь и не намерен задерживаться ни на секунду. Я усмехнулся: придётся тебе немного подождать и выслушать меня.
— Я дал приказ своему экипажу погрузить необходимые образцы исследований на капсулу. И сразу после этого можем стартовать. Извини, сесть не предлагаю, ибо тороплюсь. Считаю нужным самому проконтролировать погрузку.
Дэйррин неприязненно покосился на меня и встал из-за стола.
— Спасибо, я уже сел, — я развалился в кресле напротив него, закинув ногу на ногу. — А вот от выпивки бы не отказался.
— Не пью, — огрызнулся Дэйррин, стискивая край стола с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Проследил за моим взглядом и разжал кулаки, усаживаясь в кресло, сцепил пальцы замком впереди себя.
— Я так понимаю, что просто от тебя не отделаться?
— Совершенно верно, Дэйррин, — я коснулся пальцем сенсорной панели передатчика на запястье, разворачивая в воздухе проекцию. — Я немного похозяйничаю здесь.
Я быстро пробежался пальцами по нужным пунктам меню, отключая аудио и видео наблюдение.
— Что ты себе позволяешь? Я искренне надеюсь, что твои действия санкционированы распоряжением Императора, и я намерен выяснить это прямо сейчас!
Дэйрин встал из кресла и быстрым шагом направился через всю комнату к двери. Я опередил его: сдвинулся немного в сторону и толкнул в грудь, откидывая обратно. Дэйррин отшатнулся от удара, едва удерживаясь на ногах.
— Сядь! — рявкнул я. — И отключи собственную систему слежки, которую ты вмонтировал самостоятельно, втайне от всех. Неужели ты думал, что сможешь скрыть это от меня? Я хочу переговорить с тобой с глазу на глаз. Так, чтобы ни одна живая душа не знала о состоявшемся разговоре. Включая самого Императора.
Дэйррин опасливо покосился на меня, поколебавшись секунду, но все же вернулся за стол и быстрыми движениями пальцев отключил наблюдение.
— Готово, — чуть дрогнувшим голосом произнес он, напряженно следя за каждым моим движением.
— Если ты не против, я хотел бы убедиться сам…
Я достал из кармана сканирующее устройство, активировал нажатием и подождал момента, когда монотонное попискивание миниатюрного передатчика сменится тишиной и высветившейся надписью на экране: «Действующих систем наблюдения не обнаружено».
— Отлично, а вот теперь мы можем и поболтать с глазу на глаз, как родственные души. Верно, дядя?..
Я намеренно выделил последнее слово, издевательски хохотнув, наблюдая за его реакцией. Вынужден признать, что Дэйррин уже совладал с собой: на лице не дрогнул ни единый мускул. Он мягко улыбнулся, будто я неудачно пошутил, а он лишь из вежливости делает вид, будто ему было весело.
— Признаться, давненько не вытаскивали на поверхность призрак старшего сына Императора Реннара, погибшего при неудачном испытании экспериментального образца лётного аппарата. Как минимум, ты соригинальничал, Палач. Что дальше?
