Я задумалась, переваривая вопрос. Навыки? Наверное, я не сразу поверила, что Торна действительно интересуют мои способности. Но все же ответила:
– Я знаю налогообложение, учет, умею составлять иски и претензии, знаю три языка и неплохо разбираюсь с картами. В целом я достаточно быстро учусь, так что смежные сферы не таят сложностей.
– Замечательно, – кивнул Торн. – Вы не только красивы, но и умны. Просто превосходно – мы без проблем придумаем, как применить все ваши таланты. Лилиана, скажите, есть ли у вас какие-то планы или неотложные дела?
Я задумалась, вдруг осознав, что до сих пор так и не придумала, чем хочу заняться. Все мои мысли занимал этот проклятый долг, но что будет после? Если Дрейк не врал и ему и впрямь хочется побыстрее расквитаться с традициями, уже скоро я буду свободна. И что дальше?
Работа? Праздная жизнь на деньги с наследства? Замужество и рождение детей? Я не имела ни малейшего понятия…
Дрейк мое замешательство не упустил.
– Что ж, я так и думал. Тогда отдохните, Лилиана. Места у нас красивые, а дом слишком большой для такого количества человек. Думаю, вам будет комфортно.
– А кто живет здесь?
– Постоянно – только мы с несколькими братьями. Остальные… как бы объяснить. Род Торнов очень большой, в нем больше двух десятков ветвей. Я – глава рода и обсуждаю свои решения с высшими карханами. Их семь человек. С Кендаром вы уже знакомы, остальным я представлю вас за ужином. По большей части все они живут в своих поместьях с семьями, но иногда собираются здесь.
Он вдруг усмехнулся.
– Честно сказать, я бы предпочел, чтобы семья собиралась чаще. Чем дальше мы друг от друга, тем хуже для рода.
“Стаи”, – мысленно заменила я. Дрейк Торн явно старался избегать звериных терминов, чтобы не пугать меня. Но я и без того не могла поверить, что улыбчивый молодой мужчина передо мной может обернуться жутким зверем.
– Как бы то ни было, я должен уехать на несколько дней и надеюсь, вы согласитесь отложить начало нашей работы ненадолго. Отдохните, прогуляйтесь, смените обстановку – это очень полезно в непростой жизненной ситуации. Селия круглые сутки готова выполнять каждый ваш каприз.
– Благодарю, господин Торн. Я ценю вашу заботу.
Я как раз допила чай и не видела больше причин оставаться за завтраком. Я рассчитывала не на такой исход разговора, но большего мне пока не предоставили. Что ж, у меня есть ценное знание, что долг отца не является для Торнов принципиальным и обусловлен лишь древними традициями. И примерное направление обязанностей – а уж дальше я сумею разобраться.
Да и в сущности он был прав – сменить обстановку действительно стоило.
– Лилиана… – настиг меня в дверях голос мужчины. – Жду вас к ужину, чтобы представить остальным.
Ужин… ужин в компании карханов. Да в пасть к дракону безопаснее залезть!
***
Дрейк вытащил из шкафчика бутылку с коньяком и щедро плеснул пахучей жидкости в кофе. Что ж, Лилиана Морено была здесь, и самая сложная часть плана осталась позади. Это определенно следовало отметить.
Надо будет сказать остальным, чтобы не пугали ее за ужином. Хотя бы неделю девушка должна освоиться и успокоиться.
– Осчастливил миледи? – раздался голос брата.
– Нет еще. – Дрейк отпил кофе и поморщился – вышло слишком крепко.
– Правильно, а то сбежит птичка, не дождавшись, когда ее подадут к столу.
– Лилиана Морено не сбежит. У нее не будет причин, я об этом позабочусь.
– Именно для этого ты велел ее усыпить, конечно, – усмехнулся Кендар. – Чтобы она не сбежала.
– Осторожность не помешает. Лармаро, если узнают, кого мы заполучили, сделают все, чтобы забрать ее.
– Не узнают, если ты не станешь представлять ее всей стае. – Кендар сделал акцент на слове “всей”.
– Только высшим, – кивнул Дрейк. – Только им.
– Не уверен, что человеческая девушка примет наши…м-м-м… привычки.
– Эта – примет. Нужно лишь набраться терпения и приручить ее. Магия долга сделает свое дело, парни помогут. Она сама придет и попросит, если правильно себя повести.
– Мечтай-мечтай, – усмехнулся мужчина. – Морено не согласится просто так на ночь с высшими, а без ее согласия ничего не выйдет. Изначально невыполнимая задача.
Дрейк молча поднялся и отошел к окну. Снова пошел снег, и видимость была почти нулевая. С утра выезжать, как бы не замело все дороги.
– У нас нет выбора, Кендар. И я всегда получаю то, что хочу.
***
Вернувшись в комнату, я столкнулась с проблемой, о наличии которой даже не подозревала – со скукой. Дома у меня были дела. После смерти отца я разбирала бумаги, библиотеку. Не было ни дня, чтобы я не была занята, забыв об обеде. А у Торнов вдруг оказалось, что и делать-то мне совсем нечего.
Селия принесла книги, и остаток дня я посвятила чтению и размышлениям о туманном будущем. Из окна моих апартаментов было видно внутренний двор особняка – ухоженный, запорошенный снегом и очень лаконичный. Вообще все внутреннее убранство жилища Торнов выдавало принадлежность зверям-одиночкам.
Еще я доставала служанку расспросами.
– Селия, Дрейк и его брат женаты?
