Женщины рода Честер славились своим пророческим даром. Девушка видела наши судьбы. Они знала, что я на это пойду. И знала, что у меня это получится. Теперь осталось понять, как именно мне из пророческого будущего удалось все это провернуть.
Решив считать слова Эмилии своей персональной кроличьей лапкой, заговоренной на удачу, я подскочила с пола. Хорошенько оценив остаток сил и объем предстоящей беготни, я без сожаления выдрала заветную страницу из старинной книги и сунула в карман. Потом аккуратненько вклею волшебным скотчем. Если выживу.
Мысленно попросив прощение у почившей жены Андрея, я все-таки нацепила ее медальон на шею. И тихонько скомандовала: «В Пункт Связи». Мне предстояло раздобыть шерсть вервольфа при условии, что до полнолуния оставалась еще неделя.
Имение Абрамсов встретило ожидаемой пустотой. Под потолком грустно кружились в неспешном вальсе зачарованные живые цветы. Накрытый в гостиной стол терпеливо ждал как минимум дюжину персон. Из кухни доносился аромат запеченного мяса.
Обалденный день рождения. Арканы к нему тоже хорошо подготовились… Правда, заявились без подарков.
Ничего. Я вполне самодостаточная девушка. И самый лучший подарок преподнесу себе сама, вытащив Андрея с той стороны. А потом стребую с него компенсацию морального ущерба и душевных потрясений. В натуральной валюте: поцелуями, объятьями, лаской, словами…
Настроенная по-боевому, я поднялась на чердак. Где-то должен был остаться хотя бы клок шерсти нашего домашнего оборотня…
– Анна, что вы забыли в моей спальне? – донеслось хриплое позади меня ровно в тот момент, когда я с энтузиазмом распотрошила верхний ящик комода.
Ромул появился на пороге – со следами усталости и печали на бледном лице. Казалось, в его коротких русых волосах прибавилось седины. Судя по надетому швами наружу свитеру, он забегал сюда переодеться.
– Мне нужна ваша шерсть, – заталкивая обратно несколько разноцветных носков, не нашедших пару, призналась я.
– До полнолуния далеко, мисс Дэлориан.
– Бросьте! Уверена, лунными ночами Мелисса моет вас шампунем и вычесывает щеткой, – фыркнула я и продолжила досмотр второго ящика. – Иначе такой шелковистой ухоженной шерсти не добиться… И я чувствовала запах! Вы пахли хвойной отдушкой.
– В последний раз была лавандовая, – поморщился волчара.
На секунду по лицу куратора пробежала тень смущения, но глаза тут же снова наполнились пустотой.
– Анна… Вы собираетесь опять влезть в неприятности? – с робкой надеждой спросил Ромул.
– Собираюсь, – не стала его разочаровывать лживыми отговорками.
– Мне стоит о вас беспокоиться? – он нахмурился, порылся в тумбе и выудил оттуда заветную щетку.
– Пожалуй, стоит.
– Что бы вы там ни задумывали… Каковы шансы, что это удастся?
– Мизерные, сэр.
– Чем я могу помочь?– побежденно тряхнул головой куратор.
– Вы можете отдать мне вашу чертову шерсть, – напомнила я сердито и протянула руку за вожделенной щеткой. – И еще – сказать крестному и Джулии, что я легла спать в Пункте связи и просила меня не беспокоить.
– Сначала вы мне расскажете о своем плане, – потребовал Ромул, не спеша отдавать бесценный ингредиент.
– Не расскажу, – шмыгнув носом, я помотала головой.
– Я не могу позволить вам вляпаться в смертельно опасную авантюру, тем более, без должной подготовки. Артур мне не простит, если и с вами что-то случится. Да я и сам себе не прощу.
– Вы мне должны! – с истеричными нотками напомнила мужчине.
– Должен? Что? – удивился профессор Осворт.
– Желание! Я обыграла вас в «Упрямые фигуры», помните? – я задрала подбородок, готовая идти до конца. – Или вы не держите слово?
– Держу, – сипло пробормотал куратор, оценивая масштаб раскинутой сети.
– Так вот: я желаю вашу шерсть, – я поманила пальцами расческу. – Хотя бы клок.
Ромул недовольно закряхтел.
– П-пожалуйста.
– Обещайте, что останетесь живы, – потребовал он, отдавая мне щетку.
– Я буду очень стараться.
На короткий миг мы столкнулись глазами, и куратор поймал мой перепуганный, ни в чем не уверенный взгляд. Но остановить уже не смог: с легким дуновением телепортирующего вихря я перенеслась в кабинет Андрея. Оставалось молиться, что Ромул вернул в него древний стилет. Второго желания у меня в запасе не имелось.
Стараясь не смотреть в сторону пустующей спальни, я выложила на зельеварительный стол страничку с описанием ритуала и массажную расческу с застрявшими между щетинок волосками. Порылась в серванте, нашла стилет и бутылек с кровью горгульи индийской. Ее оставалось на донышке, но десять капель должно набраться.
Мысль использовать кровь горгульи вместо китайского дракона пришла спонтанно, едва я попала в кабинет Андрея. Вспомнилось, как Карпов уверял, что они взаимозаменяемые. А значит, и мне подойдет. Хоть чему-то я, да научилась на дополнительных занятиях!
Теперь требовалось раздобыть чешую русалки, магический бульон, что был в ходу у Высших магов, и – бррр! – глаз морфа. Самое неаппетитное я оставила на десерт.
12.3
***
Ихти ко мне не вышел. Атарина сказала, что он тоскует на дне. Чувствует, что что-то случилось с его единственной. И мне совершенно нечем было его обнадежить.