– Да не знаю я что! – закричала Мишель, и Елена поняла, что та не врет. – Она создала мальчишку, не оправдавшего ее ожиданий, но наделенного кучей талантов! И «слила» его в обычной средней школе, не сумев защитить от какого-то бандита! ОНА! Сама ее королевское величество! И теперь моя очередь делать из него кого-то, – закончила Мишель. – Не сомневайся, у меня получится.
– А когда он будет тебе обязан, почувствует за спиной всю мощь ТВОЕГО корпуса, – закончила за нее Елена.
Мишель улыбнулась, продолжения не требовалось.
– Топорно, Красавица. Я ожидала от тебя большей фантазии.
Мишель покачала головой:
– Мы засиделись на месте. Нам нужна свежая кровь. Тем более такая.
Теперь головой покачала Елена:
– Лее это не понравится. ОЧЕНЬ не понравится.
– Разве я что-то сказала про Лею? – Губы Мишель расплылись в довольной улыбке. – Мы все дали клятву и исполним ее. Мы верны и подчинимся любому приказу. Но мы слишком долго сидели на месте, моя дорогая Нимфа! Это не мое решение, так постановил совет офицеров, и она ничего не сможет поделать.
– Совет знает? О крови?
– Нет. Но возможно, многие догадываются. Однако все так рвутся в бой, что это только подливает масла в огонь. Кто еще должен возглавить корпус, как не Веласкес?
Елена неопределенно пожала плечами:
– «Как не Веласкес»… Подстраховалась, значит. Молодец!
Вновь неразличимый для глаза рывок, и вновь Мишель не успела.
Она лежала, придавленная коленом, в подбородок ей упирался большой нож с гравированным лезвием, а в месте его касания с шеей отчетливо проступила все увеличивающаяся красная дорожка.
– Ты забыла о главном, моя дорогая. Ты можешь использовать его, можешь держать Лею в узде, дескать, ее творение в твоих руках, можешь даже с его помощью вылезти из этой помойки в люди. Со временем. Но это не твоя игрушка, а Леи. Она создала ее и не потерпит, если кто-то будет играть ею без спроса.
Нож вдавился в горло сильнее, из раны потекла струйка крови. Мишель неровно задышала, косясь на ее запястье, Елена ослабила нажим. Достаточно.
– Это игрушка Леи, Мишель. И ты будешь делать только то, что тебе скажут. Шаг влево, шаг вправо расценивается как неподчинение, а при неподчинении можешь позабыть о своем подвиге в Дельта-полисе. Есть вещи важнее его.
– Она хочет посадить его на трон, да? – оскалилась златоволосая.
Елена убрала ногу и поднялась.
– С чего ты взяла?
– Я же не дура.
Пауза.
– Тебя это не касается! – пробурчала Елена и развернулась к выходу. – Без меня испытание не начинать. Оба ключа от остановки ботов я возьму себе, вам они не нужны. И вообще, привыкай, тебе не нужно от этого мальчишки ничего, кроме приказов сверху. Вопросы?
Мишель довольно покачала головой, глядя на окровавленную руку, одернутую от горла.
– Нет вопросов.
Когда створки перед ней разъехались в стороны, Елена не сдержалась и до хруста сжала кулаки, выражая нахлынувшие эмоции вслух. У этой стервы остались козыри в рукавах, это легко читалась по ее лицу, и она понятия не имела, что это такое. Да, проморгали парня, как есть проморгали! Теперь надо срочно подумать, что делать дальше, пока не началось это долбаное испытание.
– Ну вот, остался последний инструктаж. – Мы с Катариной стояли в помещении с закрытыми нумерованными люками, недалеко от группы офицеров, теток лет от тридцати до пятидесяти, которые показно нас игнорировали, общаясь друг с другом. Не то что не уважали, просто не хотели смущать, понимая мое состояние. Да и официально я здесь никто, парень с улицы, и пялиться на такого им не по статусу. Вот пройду испытание – разберут меня на молекулы, а пока все старательно делали вид, что я их не интересую. – У тебя почти две недели не было нагрузок, – продолжала Катюша, я видел, она волнуется все больше. – Мы решили, что не стоит сильно перегружать тебя. Повторюсь, если не помнишь, ты должен иметь возможность погибнуть, если не проявишь должного рвения и воли к жизни. Вопрос свелся к следующему: не слишком ли много нужно воли, учитывая твой общий низкий уровень?
Я про себя хмыкнул, логичный вопрос. И как хорошо, что они им задались, а то с них станется.
– И мы решили не мудрствовать, – закончила она. – На дорожке не будет никаких препятствий и ловушек, это не полоса препятствий в принципе. Главные препятствия на ней – боты, роботы-солдаты. У них прикручены скоростные характеристики, но их самих будет очень много. Что так смотришь, что-то непонятно?
– Да. – Я пожал плечами. – Что за боты? Что с ними делать? Каковы их возможности? Что вообще делать на полосе? Мы как-то ни разу не касались этого, все откладывали на потом.
– Так было нужно. – Она выдала фирменную улыбку. – Ты не должен думать об испытании, должен быть готов ко всему.
– Согласен. Но как насчет краткого курса ликвидации безграмотности? – улыбнулся я. – Чтоб уж совсем впросак не попасть? Меня там убить могут, должен я хотя бы знать, кто и как?
Она засмеялась: