Мне не хотелось их подставлять, но еще меньше мне хотелось видеть Хорфа мертвым. А сделать, как я, мог кто угодно, поскольку медсестры с трудом отличают удостоверение офицера галактической полиции от талона на бесплатное питание общества вегетарианцев.
- Это правда? - повернулся полковник к своим подчиненным. Те молча вытянулись.
- Ну, знаете...- больше он не нашел, что сказать. Или не хотел говорить при мне.
Я выглянул в окно. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь роскошные кроны деревьев, окружавших здание больницы. По улице кто-то прошел, проехала машина. Утро.
- Вам нужна наша помощь? - спросил наконец полковник.
- Да. Я хочу взглянуть, что вам удалось обнаружить.
- К сожалению, немного. Никаких следов, никаких зацепок. Хотите, отвезу вас на место происшествия?
- Давайте.
Несмотря на разницу в званиях, он сразу признал мое старшинство. Да так и должно было быть, так как только не обделенный талантом полковник планетарной полиции может впоследствии стать капитаном галактической. И все равно начинать свою службу в космосе ему придется со звания лейтенанта. Исключения очень редки.
Пока мы ехали, он посвятил меня в подробности покушения.
Вчера вечером, примерно в то же время, когда я лазил по сети, Марк возвращался домой из клуба. Когда он поставил машину в гараж и направлялся по садовой дорожке ко входу в дом, кто-то разрядил в него звуковое ружье. Правда, ему повезло: голову не задело. Кто и откуда стрелял - никто не видел. Эксперты рассчитали, что стрелок находился на расстоянии около шестидесяти метров, то есть почти у забора. Когда нарисовали окружность с радиусом в шестьдесят метров и центром в точке, где нашли упавшего Хорфа, собираясь таким образом найти следы стрелявшего, то ничего не обнаружили.
- А вы не пытались расширить радиус поисков? - спросил я.
- Мы искали,- пожал плечами полковник.- Ничего.
То, как он это сказал, заставило меня подозревать, что искали они не очень тщательно. Когда я спросил об этом, он вздохнул:
- Звуковое ружье есть звуковое ружье. Вы сами знаете, что можно совершенно точно определить дальность, с которой произведен выстрел. Бессмысленно прочесывать каждый квадратный сантиметр вокруг.
- Ладно,- согласился я.- Скорее всего, действительно не стоит... Как вы думаете, стрелявший хотел убить Хорфа?
- Думаю, да. Звуковое ружье не отличается точностью, а площадь поражения велика. Если бы хоть чуть-чуть захватило голову, Хорф был бы мертв.
- Почему же тогда выстрел пришелся ниже?
- Может, из-за темноты?
- Неужели у стрелявшего не было прибора ночного видения?
Полковник задумался.
- А что вы думаете по этому поводу? - взглянул он на меня.
- Очень похоже, что наш приятель снайпер прежде стрелял из пулевого оружия. Там сходный прицел, но прицеливание ведется по-другому. Возможно, он нервничал и забыл эту особенность. Поэтому звук и ушел вниз.
- Пулевое оружие? - полковник рассмеялся.- У вас богатая фантазия, капитан.
- Положение обязывает,- развел я руками.- Иногда даже самые невероятные гипотезы оказываются верными.
Да, я и сам знаю, что пулевое оружие сейчас - коллекционная редкость. Маловероятно, чтобы кто-нибудь стрелял из него так часто, что довел навыки до автоматизма и при этом совершенно забыл, как пользоваться звуковым ружьем. Маловероятно. Но тем не менее это было единственное подходящее объяснение, которое пришло мне тогда на ум.
Мы подъехали к воротам особняка Хорфа. Охранник впустил нас без лишних вопросов. Машину мы оставили сразу за воротами и дальше пошли пешком.
Сад вокруг дома во многом походил на сад Ланджа. Все те же дорожки, только по-другому расположены, ухоженные цветы, водопады, деревья. Разве что совсем не было фонтанов.
Дома же сильно отличались. Дом Ланджа производил впечатление легковесности, воздушности, а у Хорфа - наоборот. Архитектура строения была тяжелая. Окна терялись среди самых разнообразных фигур - животных, нимф, сатиров и всего, что только могло подсказать воображение. К тому же, в отличие от белоснежного особняка Ланджа, здание было сероватым, похожим на скалу. И даже при том, что стояло выше, все равно возникало впечатление приземистости.
Мы прошли мимо парадного входа. Дорога вела к задней части дома.
За углом нас встретил сержант.
- Что-нибудь новое нашли? - спросил его полковник.
Сержант протянул небольшую сухую веточку:
- Вот это возле забора, шестьдесят три с половиной метра к юго-востоку, сэр. Полковник взял ее, рассматривая.
- Ну и что это за кусок дерева?
- Посмотрите внимательней,- сержант осторожно развернул находку в руках полковника и указал на еле заметные бороздки.- Следы от зубов.
Полковник присмотрелся и хмыкнул, потом протянул веточку мне. Я тоже проинспектировал ее. Да, пожалуй, сержант прав. Кто-то поднял ее, чтобы погрызть, придавил зубами и выплюнул. Как будто вспомнил, что этого делать не следует. Или по другой причине. Причем придавил легко.
