Здесь мало что изменилось с тех пор, как я посещал эту блаженную землю в последний раз. В глубине сада все так же пели мелодичным хрустальным звоном небольшие водопады, все так же успокаивающе журчали фонтаны. Дорога, по которой мы ехали, направлялась мимо всей этой красоты к невысокому белому зданию, видневшемуся из-за деревьев.
Алек остановил машину возле парадного входа. Это было не принято, но, мне кажется, он даже не подумал об этом. Да и я тоже в тот момент.
Дверь открылась одновременно с тем, как я выпрыгнул из машины.
Ландж, несколько недоумевая, уставился на меня.
- Привет! - сказал я, будто видел его только вчера.
Да, ему было труднее. Он-то совсем не изменился, а я уже успел сменить пару-тройку личин. И мало походил на себя тогдашнего.
- Алдор? - как-то неуверенно проговорил он.
- Неужто не узнаешь? - ухмыльнулся я.
- Алдор! - теперь это звучало как утверждение. Он бросился ко мне.- А я думал, что наши пути разошлись навсегда!
Я почувствовал в этих словах радость. Мне, честно говоря, тоже приятно было видеть старого друга. Но я всегда знал, что в любой момент волен найти его, а ему разыскать меня в Галактике - задача практически невыполнимая.
- Так не бывает,- возразил я.- Мир тесен, и пути его далеко отличны от теоретических прямых. Вот я снова здесь.
- Рад тебя видеть! А то, что эти слова - не просто дань вежливости, ты и сам знаешь, если не утратил еще своих способностей. Ну, заходи. А кто с тобой?
- А, это долгая история! - отмахнулся я.- Но можешь считать его моим вторым "я". Его зовут Алек.
- Пойдем в дом! Алек! - позвал он.
Мой "альтер эго" неохотно выбрался из машины и присоединился к нам.
В доме тоже мало что изменилось. Да и неудивительно: прошло всего-то несколько лет. А что за это время может измениться? Вот только для меня пролетела целая жизнь. Я даже успел родиться во второй раз.
- Ты все тот же,- заметил я.
- Зато ты все так же изменяешься,- парировал Ландж.- Ты когда-нибудь прекратишь это делать?
- Может быть. Но не сейчас. Лицо Ланджа стало серьезным:
- Неприятности?
- Не совсем неприятности. Можно даже сказать, дело не лишено приятных сторон. Просто я вляпался в достаточно крупную историю.
- Я никогда раньше не видел, чтобы ты вляпывался во что-нибудь мелкое.
- На этот раз дело поинтереснее.
- Еще интереснее?
- Ты что-нибудь знаешь об опытах с мгновенной переброской материи? Ответ Ланджа меня удивил:
- Слышал. Этим занимаются на Земле.
- Слышал? Ландж замялся:
- Ну, видишь ли, общение с тобой не прошло для меня даром.
- Феноменально! У нас это считалось секретным проектом!
- Не удивляюсь, что ты оказался в этом замешан. С тобой я ничему не удивляюсь.
- Спасибо за комплимент, но я хочу доказать, что в этом ты ошибаешься.
И я рассказал все с самого начала.
Когда я закончил, Ландж резко встал, отбросив назад кресло, тут же перевернувшееся. Безразлично взглянув на падение предмета мебели, стоившего больше, чем средний автомобиль, он посмотрел на нас.
- Черт! Ты никогда раньше не пытался так грубо обмануть меня!
- К кому ты обращаешься? - уточнил я.
- К тебе... К вам.
- Мне послышалось, ты назвал другое имя... Я и сейчас не пытаюсь.
- В том-то и дело, что я тебе верю.
- А я сам себе не верю. Но не в этом дело. Случилась достаточно странная штука - это трудно отрицать. Однако меня интересует, что делать дальше. Как ты думаешь, меня будут искать?
Ландж задумчиво покачал головой:
- Возможно. Даже скорее всего. Но найти тебя... Вряд ли им это удастся.
- Ну, я так не обольщаюсь. Сам я очень редко не находил того, что искал. А что я по сравнению с хорошей разведслужбой?
Ландж не ответил. Вместо этого он спросил, спохватившись:
- Что будете пить?
- Кофе,- заказал я.
- Чай.- Алек словно нарочно не согласился с моим выбором.
Ландж первоначально имел в виду что-нибудь спиртное, но недаром же мы с ним прошли огонь, воду и другие предметы домашнего обихода, поэтому он ничуть не удивился и что-то пробормотал кухонному компьютеру. Через минуту заказ появился перед нами.
- А все-таки, как дела обстоят у тебя? - поинтересовался наконец я.
Ландж с некоторым трудом оторвался от своих мыслей, и, видя это, Алек заметил:
- Да не беспокойся насчет всей этой истории. Это ничуть не страшнее удара обухом по голове. Достаточно немного выпить и затем хорошенько отоспаться.
- Кстати, нам не помешает сделать то же самое,- напомнил я ему.
Ландж улыбнулся и начал отвечать на мой вопрос:
- Да все не так уж хорошо в последнее время. Я чувствую какие-то потоки, завихрения вокруг себя, которые не могу объяснить. Ничего конкретного, всего лишь чувство, но...
Он сделал многозначительную паузу.
- Помнится, это чувство тебя не подвело когда-то,- заинтересовался я.Говоришь, ничего конкретного?
- Я, как вы уже успели догадаться, организовал одну из лучших разведслужб нашей Галактики. Но мои ребята тоже не могут сказать ничего определенного.
- Пока что-то не определено, оно остается частью бесконечности,- пошутил я.- Но, признаться, меня тебе заинтриговать удалось. Хотелось бы прощупать общий фон.
- Как?
