Огромные флаги ярко-голубого цвета развевались над главными воротами дворцовой стены. Вблизи это строение больше напоминало микрорайон или городской квартал. Толпы народа заполняли внутренний двор, но мост через ров с тухлой и зеленой водой был поднят. Возле моста стояли охранники. В таких же пестрых и блестящих нарядах, что и манекены у башни, только эти были настоящими, живыми.
– Стойте! Вам туда нельзя, – рявкнул один из них, поднимая копье.
– Это еще почему? – удивился я, кладя руку на рукоять меча.
– Закрытый уровень, только по спецпропуску.
Ира толкнула меня в плечо и тихо сказала:
– Не дури, маленькая песочница для богатеньких, пошли отсюда, я слышала об этом месте.
– Какой нужен пропуск?
– Допуск к четвертому «А» уровню.
– На каждого или один на всю команду?
– Можно один на всю команду, – ответил охранник немного удивленно и опустил оружие.
Не долго думая, я полез в карман и вынул оттуда связку медальонов на длинном кожаном ремешке. Розовый, с голубым кантом. Я вовремя вспомнил, что мне подарили его проводники, когда я выдержал жестокое испытание соблазном пошарить на девятом уровне. Тимур тогда говорил мне, что этот медальон стоит дороже, чем обычные.
– Этот пропуск сгодится?
Стражник внимательно изучил розовую бляху, а затем, оставив без ответа мой вопрос, махнул рукой кому-то на другом конце моста, скрытому от наших глаз за стенами из белого камня.
– Проходите, но помните, здесь с дуэлями намного строже, чем на основных этапах, этот уровень не для всех.
– Примем к сведению, – съехидничал я, вступая на ожившую плоскость моста с громыхающими цепями.
Меня распирало любопытство. Что это за уровень, не указанный на карте и никогда не упоминавшийся в телевизионной версии? Ира шла рядом, нервно теребя оперение стрел, словно ожидая подвоха.
За стенами этой крепости был маленький, но уютный городок. Вдоль внутренней стороны стен находились какие-то магазины, лавочки, словно игрушечные домики. В центре небольшая площадь с помпезным мраморным фонтаном и довольно массивный дворец с десятком шпилей и колокольней, расположенной немного поодаль. Не в пример обычным уровням, где все было выдержано в суровых и блеклых тонах, здесь буйство красок было налицо. В своих тусклых и потертых доспехах мы смотрелись словно серые мыши в корзине с пасхальными яйцами. Первое, что привлекло наше пристальное внимание, это множество вычурно одетых дам, вальяжно расхаживающих по сверкающим плитам площади. Некоторые из них были разодеты так пестро и нелепо, что нам показалось это смешным. Не менее кукольно смотрелись и молодые люди. В странных костюмах, стилизованных под наряды знатных вельмож раннего Средневековья, много шелка, золота, парчи и бархата.
– Какой-то кукольный мир, – сказала Ира, озвучив мои мысли. – Я такого даже представить себе не могла.
Я промолчал, не ответил, потому что в нашу сторону уверенной походкой шел высокий человек, которого я сразу окрестил вельможей, так достойно и свободно он чувствовал себя здесь. Широкий камзол, выдержанный все в тех же голубых тонах, был украшен розовой лентой, на которой крепился немыслимо сложный и пышный бант с ажурной пряжкой, как на подарочной упаковке. Человек подошел к нам степенно, с чувством собственного достоинства, и, смерив нас немного скептическим взглядом, спросил:
– Кто вы?
– Такие же игроки, как и все.
– Назовите, пожалуйста, ваши имена.
– Меня зовут Алексей.
– Меня Ира. А вам зачем знать?
– Вы дворяне? – прозвучал нелепый вопрос.
– Нет.
– А! Понимаю. Искатели приключений! Что ж, это может быть интересно, добро пожаловать в «Королевство Роз». Мое имя Карим, я старший герольдмейстер короля. Нахожусь здесь для того, чтобы встречать каждого из прибывших с целью его дальнейшего представления ко двору его величества.
– Леша, ущипни меня, похоже, все это мне снится.
– Мне тоже снится, но выметаться отсюда на ночь глядя ну совсем нет желания. Давай подождем хотя бы до утра, глядишь, что-нибудь прояснится.
– Собрался торговать на рынке головами баронов и маркизов, как горячими пирожками?
– Ты мне льстишь. Просто хочу посмотреть, во что здесь играют. И мне до чертиков интересно, что здесь происходит, ведь как ты сама говоришь, по телевидению такого не покажут.
Герольдмейстер Карим дождался, когда мы прекратим тихо шептаться, и сказал:
– Осмотритесь не спеша, загляните в таверну или к парикмахеру. В некоторых магазинчиках тоже можно многое разузнать, да и приодеться. Добро пожаловать. – Сказав это, Карим подмигнул нам и, еле заметно поклонившись, отправился восвояси.
Посторонние и любопытные взгляды скользили по нам словно лучи прожекторов. Мне не нравилось такое внимание, и я быстро огляделся. На глаза попалась пестрая вывеска, выполненная в готическом стиле, с названием салона красоты, судя по всему на нескольких языках. Какое еще содержание мог иметь салон с пафосным названием «Нарцисс», ну разумеется, приторное и карамельное.
