Мы вместе стали расчищать себе дорогу. На все ушло минут пять. Когда я подошел к двери и толкнул окованную железом створку, та противно заскрипела и стронулась с места. С дверного проема посыпался мелкий песок и кусочки ржавчины.
– Ею уже давно никто не пользовался.
– Там что-то светится.
Я опасливо заглянул внутрь и осмотрелся. Комната за дверью была чуть больше той, в которой мы сидели прежде. Но во внешней стене, под самым потолком, было узкое окно. Лучи солнца как раз проникали между высоким забором и кронами деревьев в саду и скользили по пыльной комнате, заваленной барахлом, не меньше, чем первая. Яркий свет позволил нам внимательно осмотреться. Я воспользовался моментом и окинул взглядом широкий луг прямо перед фонтаном. Парк и дорожки были пусты. Большая часть местных обитателей встает не раньше полудня, так что мы еще не скоро кого-нибудь увидим. Будет хорошо, если они прекратили погоню и решили, что нам удалось улизнуть незамеченными. Солнце освещало маленькие силуэты стражников, стоящих на верхушке сторожевой башни по углам стен. Ира прошла в угол комнаты и остановилась перед массивной решеткой, запертой на огромный замок.
– Там что-то лежит. Какая-то куча тряпок.
– Ну и бог с ней.
Не успел я произнести эти слова, как в глубине кучи, словно горящие угли, загорелись два глаза с узкой прорезью зрачка.
Ира отпрянула и выхватила меч. Я так торопиться не стал, хотя от неожиданности тоже струхнул.
– Похож на Скраджа, – сказала Ира, присаживаясь на корточки, чтобы лучше было видно.
– Он и есть, только почти дохлый. Скрадж еле слышно зашипел и протянул к нам свою уродливую лапу. Голова монстра почти не шевелилась.
– Будет чем заплатить за нашу новую амуницию.
– Помоги мне.
Тем не менее, голос Скраджа звучал довольно бодро. Он уцепился лапой за прут решетки и пододвинул ближе свое кукольное тело.
– Что он сказал? – спросила Ира, опуская меч. – Мне показалось, или он действительно просит помощи.
– Похоже на то.
– Помоги, – шипел Скрадж еле слышно.
– Извини, приятель, но мы сами в ловушке, могу только избавить тебя от страданий.
– Помогите мне, и тогда я помогу вам.
Таких предложений мне еще не делали. Меня грозились убить, пугали местью, предлагали деньги его сородичи, но вот о помощи, да еще и взаимовыгодной, как-то не удосужились упомянуть.
– Чем ты нам поможешь? Да и верить вашему брату нет никаких оснований.
– Я Стах, повелитель Отарков. Меня пленил один из рыцарей Королевства Роз и заточил в этом подвале. Еще год назад.
– Меня зовут Алексей, ее Ира. Мы здесь незваные гости, потому что она не захотела выходить замуж за одного из принцев, а я сильно разредил ряды королевских наследников.
– Ты Лихоруб! Я слышал о тебе. Мои братья говорили, ты и многих наших обезглавил. Я вижу сны. В снах я говорю со своими братьями.
– Хорошая способность, но почему же они не вытащили тебя отсюда?
– Они пытались несколько раз, но не смогли. Ворота замка и все подземелье очень хорошо охраняются. К тому же мы не имеем права на очень многое, что позволено игрокам. Откройте замок, и я покажу вам, как отсюда уйти незаметно. Если поможете мне вернуться в Скраджхолл, то обещаю вас щедро наградить.
– Честно говоря, идти в этот замок у меня как-то нет желания, среди ваших я на особом счету.
– Мы умеем прощать. А ты умеешь?
– Я готов тебе поверить, ну а что касается прощения, мне вас не за что прощать. Лично мне вы навредить не успели. Более того, кое, за что я должен быть вам даже благодарен.
Скрадж подтянулся к решетке почти вплотную. Я не могу представить, как конструкторы этих свирепых кукол умудрились вложить в это создание такую живую мимику. Несчастное существо всем своим видом выражало полную беспомощность и обреченность.
– Прошу вас, Алексей, Ира.
Вместо ответа я только провернул в ржавых петлях замок, пытаясь найти слабое место.
– Ключ на стене.
Ира сдержанно хихикнула, но ничего не сказала. Как все просто, а я собрался, было взламывать этот чудовищный запор. Решетка открылась на удивление быстро. Монстр больше не мог шевелиться, видимо его батареи были совсем на пределе. Даже глаза светились очень тускло.
– Ну, теперь можно сказать, что ты свободен.
– Вам придется нести меня какое-то время, пока я не смогу полностью восстановиться.
– Какой у тебя план, как нам отсюда выйти? Скрадж только закатил глаза, и я испугался, что он вдруг потеряет сознание, но он быстро пришел в себя.
– Подняться наверх и пройти до главных ворот.
– Это шутка, что ли? Мы бы и без тебя могли там погибнуть, как нечего делать. А с тобой, как с балластом, нас убьют еще быстрее. Проку то от тебя?!
Монстр негромко засмеялся. Ослабил хватку и сказал еще тише:
– За шкафом есть потайной ход. К сожалению, он ведет не в самое уютное место, но шансы пробраться сквозь него есть.
Ира подошла к шкафу возле стены и открыла его, изучая содержимое полок.
– Тут и приодеться можно неплохо, – сказала она, снимая с вешалки какие-то платья.
– Лишнее барахло нам не нужно. Проход там?
– Пока не видно. Ой! Здесь канализационный люк.
– Мы полезем через канализацию?
