— Этого мы не утверждали! — запротестовала Ромашка.
— Нет, не утверждали! — согласилась с ней Кэтрин.
— Тем не менее, идея принадлежит мне, и зачем рисковать тремя жизнями вместо одной?
Кобылицы обменялись благодарными взглядами.
— Мы не уверены, что это лучший выход из положения, — сказала Ромашка.
— Взгляни на это с такой позиции: если меня съедят, ты всё ещё останешься здесь и тоже сможешь попытать счастья, если захочешь — возможно, с бОльшим успехом. Если всё выйдет у меня, я могу попросить огров позволить вам безопасно войти. Поэтому вам не придётся рисковать собой в любом случае, если только вы сами этого не захотите.
— Ненавижу это признавать, — сказала Кэтрин, — но в его словах есть доля истины.
— Фавны более рациональны, чем я считала, — согласилась Ромашка.
— Ну, знаете, мы же не только гоняемся за нимфами, — смутился Леспок. — Теперь… как мне сделать себя уродливей?
— К чему тратить время? — спросила Ромашка. — Просто вызови его на поединок и проиграй. Разницы он не заметит.
Он ответил кивком.
— Так и сделаю, — затем собрался с духом и замаршировал к замку.
— Подожди! — позвала Ромашка. — Если тебя употребят в пищу, где ты возродишься?
Он притормозил: — А где отсюда начинается расстояние в полгода?
Кэтрин подумала.
— Наверное, на полосе каламбурных препятствий.
— Тогда там и сформируюсь, только чуть в стороне.
— Хорошо, — ответила Ромашка. — И всё же береги себя, Леспок!
Он рассмеялся.
— Если бы я умел это делать, я бы не вошёл в логово огров.
И продолжил свой марш.
Когда фавн подошёл ко входу в замок, тот навис сверху ещё более уродливой громадиной, чем раньше. Строение было широким, но будто прибитым чьим-то гигантским кулаком к земле, с крышей из тусклого тростника и плесенью на каменных стенах. Большие ворота были, минимум, вдвое выше его роста и сколочены из железного дерева.
Перед ними Леспок и замер. Перспектива попадания внутрь замка пугала его, и всё же фавн поднял руку и кулаком постучал в твёрдую дверь.
Ответа он не дождался. Пришлось постучать ещё раз. Ничего. Он уразумел, что огры, вероятней всего, просто его не слышат. Изнутри доносился постоянный грохот, словно кто-то с переменным успехом громил стены.
Леспок огляделся и увидел большой колокол. На нём он прочитал: «ПОГОДА». Рядом валялась солидная металлическая балка. Фавн с трудом поднял балку, размахнулся и ударил в погодный колокол.
Раздался громкий звон, сопровождаемый раскатом грома. Над колоколом образовалась туча, мечущая молнии. Одна из них тоже ударила в колокол, добавив звука. Затем тучка пролилась на него ведром воды, и звон постепенно угас. Тучка испарилась.
Грохот теперь раздавался прямо за дверью. Затем её потянули внутрь с такой силой, что Леспока всосал туда же поток образовавшегося попутного ветра. Он было запнулся, но с помощью магических сандалет быстро восстановил нормальный шаг.
Перед ним возвышался огр: вдвое крупнее человека, волосатый и непропорционально мускулистый.
— Кто пришло? — потребовал ответа монстр.
— Я… Я фавн Леспок. Пришёл вызвать тебя на состязания по уродству.
Огр поразмыслил над этим. Леспок знал, что тот напрягает мозг изо всех сил, поскольку от непривычной работы голова чудовища разогревалась, и из его волос, пока лапки не обуглились, выскакивали блохи. Наконец, он решил представиться.
— Это я — Оргия.
Пока всё шло неплохо.
— Я уродливей тебя.
Огр Оргия воззрился на него.
— Красивый фавн сюда не зван.
— Я докажу. У тебя есть зеркало?
Тот потряс лохматой головой.
— Зеркала нет. Разбилось в ответ.
Он имел в виду, что при виде огрской физиономии у любого зеркала сдавали нервы, и от него оставались одни осколки. Непредвиденная сложность. Как мог Леспок проиграть состязание, если инструмент для сравнения лиц отсутствует? Но, может, сойдёт и вода.
— А пруд у вас есть?
— Конечно, пруд. Он крут.
— Тогда давай сравним наши отражения в воде и увидим, кто из нас уродливей.
Оргия подумал ещё; из его лохмов выпрыгнуло ещё с десяток блох. Потом он принял решение.
— Я говорю: одобрю.
Он повернулся и затопал в замок, указывая дорогу.
Леспок последовал за ним. Он заметил, что большая часть замка лежит в руинах. Стены были снесены, а камни раскиданы по полу. Огр просто отпинывал их со своего пути, даже не замечая, и сравнительно большие валуны — тоже.
Они вышли во внутренний двор, где скопилось немного воды. Она была довольно грязной, но для цели фавна подходила.
Леспок нагнулся, чтобы увидеть своё отражение. Он выглядел, как и любой другой фавн.
— Урод, — сказал он.
Огр Оргия тоже склонился над водой. Жидкость задрожала и отпрянула от его лица. Оргия скорчил гримасу. Вода собралась в буруны, которые покатились к бортикам бассейна. Оргия улыбнулся. Вода стала ещё более грязной и выплеснулась на каменный пол с дальней стороны так называемого пруда.
— Я впечатлён, — сказал Леспок. — Мне никогда не удавалось заставить воду вести себя подобным образом. Ты намного уродливей меня. Наверное, в вашем племени о тебе ходят легенды, — Он говорил искренне; огрская внешность действительно впечатляла.
