Хм… За воротами тут, безусловно, следят очень хорошо — ворота более уязвимы для прорыва, чем толстенные стены, сложенные из камня. За воротами следят, а вот за всей протяженностью стены — вряд ли. И если я сниму еще несколько близко расположенных якорей — так, чтобы в магической защите образовался достаточный для меня проход — то смогу перебраться через стену незамеченным. Примерно так, как я перебрался через крепостную стену корневого замка аль-Ифрит.
На снятие трех якорей ушло минут двадцать — поглощение отката требовало времени. Торопиться я опасался — не хотел, чтобы часть магии вырвалась и тем самым привлекла внимание защитников форта. Но вот, наконец, пространство шириной фута в три, а в высоту от земли и до самого верха освободилось от бликов. Я еще раз коснулся стены своим невидимым щупальцем, потом потрогал рукой — и полез наверх, цепляясь за неровности.
Это действительно оказалось ничуть не сложнее, чем когда мне пришлось проникнуть в замок аль-Ифрит. По крайней мере, не сложнее до тех пор, пока я не добрался до парапета — потому что перелезть через него я уже не смог.
Над ним, закрывая его тройным слоем и входя внутрь камня на несколько дюймов, висела, снизу невидимая, другая магическая защита — и вот ее якоря сходились уже в самом центре форта, переплетаясь друг с другом настолько плотно, что вытащить отдельный было просто невозможно.
Ясно, через верхнюю защиту мне было не пробраться.
Висеть на стене больше не имело смысла, так что я спустился вниз и вновь задумался.
Если бы я владел стихией земли, мог бы попробовать что-то сделать с самим камнем, из которого состояла стена…
Хм… В голове вертелось какое-то воспоминание, связанное со стенами. Что-то, что однажды показалось мне интересным и что я отложил — обдумать…
О, точно! Рассказ императорского советника о том, как Госпожа Магия провела к нему в кабинет сумасшедшего носителя дара этера — и сделала это сквозь стены дворца.
Возможно, она могла сделать то же самое и для меня?
Я позвал ее. И еще раз. И еще.
И — ничего. Как и недавно в Обители, отозваться она не сочла нужным.
Что за эгоистичное божество — появляется только когда ей что-то надо! Нет чтобы бескорыстно помочь нуждающемуся человеку!
Раздраженно пробормотав пару проклятий, я вновь уставился на стену перед собой.
А если…
А если я сам мог сквозь нее пройти?
Раз это удалось Госпоже Магии, значит, это было возможно в принципе. И мне следовало лишь этот принцип понять.
Императорский советник однажды сказал, что те, к кому боги особенно благосклонны, способны менять свои основные стихии. И я с самого начала осени знал, что, в принципе, этим умением обладаю. Просто… получалось пока плохо.
Тут в памяти невольно всплыло воспоминание о том, как попытка сделать нечто подобное вызвала грязевую грозу с шаровыми молниями, но я быстро запихнул это воспоминание куда поглубже.
Во-первых, случилась эта гроза в самые первые дни моего изучения магии. Тогда я еще плохо понимал, что и как делаю. А сейчас, даже несмотря на пропущенный месяц учебы, я сумел стать лучшим студентом на курсе, так что все было иначе.
А во-вторых, за прошедшее время выросло не только мое умение, но и сила.
Быть может, если я смогу поверить, что способен управлять стихией земли так же легко, как стихией воды, то сумею изменить структуру камня?
Я посмотрел на крепостную стену и поверил, и вскоре в мыслях не осталось ничего, кроме этой веры.
Прижав ладонь к каменной кладке, я вдавил — и рука начала проваливаться в глубину стены, будто в мягкую глину. Камень действительно размягчился, более того, он раскалился и потек, превращаясь в лаву…
Нет, — приказал я. — Нет, в лаву запрещаю.
И каменные ручьи остановились.
Думаю, не будь на мне несколько раз усиленного ледяного щита, я ощутил бы исходящий от камня жар. Но щит защищал, как ему и полагалось.
Вот внутрь стены погрузилась вся моя рука, и вот вошел я сам, целиком.
Идти сквозь камень оказалось неприятно, а еще очень медленно — будто ползешь со скоростью полудохлой улитки в мутной до полной непрозрачности, густой как кисель, болотной воде, и каждое новое движение дается со все большим трудом.
А еще внутри камня было невозможно дышать. Хорошо, что мое тело неплохо обходилось без воздуха.
На свободе я оказался лишь через пару минут, хотя толщина стены была не больше семи футов. Место, где я из нее вышел, находилось почти в полной темноте, рядом с какими-то хозяйственными постройками. Людей поблизости тоже не наблюдалось. Уже хорошо.
— Кащи, — позвал я шепотом. Мгновение спустя рядом со мной появился фиолетовый кролик и вопросительно на меня уставился.
— Происходило что-нибудь необычное? — спросил я. — Тебя не пытались забрать?
Теоретически, если за покушением стоял Теаган, то одной из первых задач для него должна была стать нейтрализация моего Теневого Компаньона.
Хотя, с другой стороны, была ли такая нейтрализация вообще возможна? Фальшивый Ирдан, когда убил настоящего, избавиться от Кащи не смог.
